福建武夷山素稱(chēng)“人間仙境”，這里山青水秀“曲曲山回轉(zhuǎn)，峰峰水抱流”，到此旅游，可以領(lǐng)略到“行舟觀山”，移步見(jiàn)奇的妙趣。

武夷船棺，舉世聞名，是游人陶醉山水同時(shí)，最為驚訝的文物古跡。當(dāng)你乘竹筏游覽九曲溪時(shí)，竹筏的船工會(huì)邊指點(diǎn)著大藏峰、小藏峰等幾處人跡罕至的絕壁山洞中的船棺讓你觀望，邊講述有關(guān)船棺來(lái)歷的民間傳說(shuō)——

相傳，很早以前武夷一帶沒(méi)有山也沒(méi)有水，生活在這里的武族和夷族人民，日子十分艱苦。一位仙人十分同情兩族的人民，用仙術(shù)給武夷帶來(lái)了丹山碧水。他被人們尊稱(chēng)為“武夷君”。一次在天庭的蟠桃會(huì)上，王母娘娘贊揚(yáng)了武夷君的功德，一旁的大耳佛為自己受到冷落大為不平，便施展法術(shù)，連降三天三夜瓢潑大雨，一下子將武夷山區(qū)淹成一片汪洋大海。幸好，兩族人事先聽(tīng)了武夷君的勸告，紛紛架起事先用楠木古柏做的船只逃命，才免于一死。從此，兩族人就在山頂居住，在群峰之間，用破舊的木船架作為橋梁，相互往來(lái)，兩族通婚，成為了武夷人。

根據(jù)祖?zhèn)鞯娘L(fēng)俗，以后武夷山人便視楠木船為吉祥物，連死人的棺木也要做成船形，放置在洪水淹不到的巖壁洞穴里。

優(yōu)美動(dòng)人的傳說(shuō)故事的確引人入勝，但畢竟不是事實(shí)。這離地100余米高的懸崖絕壁洞中為什么有船棺？南宋理學(xué)家朱熹認(rèn)為，這是古代“夷落”遺存下來(lái)的“棺柩”，明代著名的旅行家徐霞客在明萬(wàn)歷四十四年（1616年）到武夷山，看到這船棺，頗為好奇。他身系繩索從峰頂徐徐而下，終于爬到巖洞里把傳說(shuō)中的“仙船”看了個(gè)究竟。他看到棺內(nèi)尸骸“發(fā)如青絲齒如銀，形容名姓難重陳”，判定這不是什么神仙，而是武夷山少數(shù)民族部落的遺物。

徐霞客的推斷是對(duì)的。根據(jù)一些考古工作者的考證，可以斷定在巖洞里放置船棺，是當(dāng)時(shí)居住在武夷山一帶的居民——古越部族的特殊葬俗。史書(shū)上稱(chēng)為“巖棺葬制”或“船棺葬制”。據(jù)文獻(xiàn)記載，古代南方的民族泛稱(chēng)越，以其部族眾多，又稱(chēng)“百越”，地域包括東南和中西南地區(qū)。據(jù)《史記》、《漢書(shū)》上記載，越族人生活在山谷溪河之間、崇山峻嶺之中，習(xí)慣在水上生活，以造船和駕船出名。船，被認(rèn)為是生活的必需品。人死后，也希望繼續(xù)享用。古越人又有攀崖走險(xiǎn)的本領(lǐng)，崖壁上的巖洞便成為船棺的放置之處，放的越高意味著越接近天堂。近年來(lái)，在福建省松溪縣花橋鄉(xiāng)招沙甲村外的深山陡崖上發(fā)現(xiàn)一巨大崖洞，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)“萬(wàn)棺洞”。洞內(nèi)停放歷代棺柩數(shù)百具，層層疊疊架擱在一起。這些棺樞按年代越堆越近，甚至有解放后存入的新柩。松溪縣在古代是閩越族的主要活動(dòng)區(qū)。史書(shū)上記載，漢武帝時(shí)滅閩越，徙其民于江淮間。然而被遷者并非全部“彼逃亡山谷者頗眾”（《宋書(shū)?地理志》）。有人推測(cè)，花橋鄉(xiāng)“萬(wàn)棺洞”懸崖葬俗，可能就是逃亡山谷者之越民世代相承的遺習(xí)。這樣看來(lái)，船棺為武夷古越部族人所為，是合情合理的。

為了揭開(kāi)船棺之謎，福建省考古工作者于1973年和1978年先后從幾百米高的觀音巖、白巖洞里取出兩具船棺，進(jìn)行了研究。

這兩具船棺，形狀大致相似。全棺分為底、蓋兩部分，都是用整根楠木刳成。全棺長(zhǎng)4米多，棺底如船，首尾上翹，中間為長(zhǎng)方形尸柩。棺蓋和棺身結(jié)合處為子母口套合，沒(méi)有施用釘鉚。據(jù)考古工作者用碳14測(cè)定，這兩具船棺距今已有3600年和4200年的歷史，相當(dāng)于我國(guó)的夏、商時(shí)代。

三四千年的木頭經(jīng)風(fēng)吹雨淋，至今竟然完整不朽，真可謂不可思議，這除了棺木用楠木制成，而楠木含油不易腐朽外，可能與船棺所處的極佳的地理環(huán)境條件有關(guān)。武夷山海拔高、霜雪不多，船棺放置在洞穴里不受太陽(yáng)直射，又淋不到雨水，干燥通風(fēng)，溫度、濕度相對(duì)穩(wěn)定：同時(shí)如此高的懸崖峭壁，避免了人為的破壞，所以會(huì)出現(xiàn)這樣的奇跡。

那么，當(dāng)時(shí)越族人用什么辦法將船棺安置到高不可攀的峭壁巖洞里的呢？過(guò)去，人們有過(guò)種種推測(cè)，莫衷一是：有的認(rèn)為原來(lái)洞口離地面不高，后來(lái)滄海桑田，地殼變動(dòng)，使洞口升高。如明朝張于壘堅(jiān)持認(rèn)為古時(shí)候武夷一帶河水浩蕩，水面幾乎與山峰相等，到后來(lái)山越升越高，這些“舟船”才擱在石隙洞穴里保存下來(lái)了：有的認(rèn)為由于洪水泛濫，人們只得把船棺放在近水面的巖洞里，后來(lái)，洪水退后，船棺便留了下來(lái)；有的認(rèn)為是古人用最原始的方法，從山頂放下繩索，將船棺吊至巖洞前，然后牽引其入洞?？傊?，千年船棺如何放置到絕壁洞中，引起許多人的興趣，但始終未找到正確的答案。

為解開(kāi)這個(gè)千古之謎，福建考古工作者對(duì)武夷山群峰大大小小的巖洞石縫進(jìn)行了仔細(xì)的考察，他們發(fā)現(xiàn)在這些地方有斷木殘板，初步推斷這可能是古棧道的遺跡。有人據(jù)此推測(cè)，古人是先在懸崖峭壁上架板鋪道，然后通過(guò)棧道把船棺送進(jìn)巖洞的。

“峭壁沿溪列，煙云拂嶺游。船棺真?zhèn)€在，遺蛻見(jiàn)崖陬”（郭沫若《游武夷》）。武夷船棺過(guò)去可看到很多，據(jù)《太平寰宇記》記載，武夷山有“懸棺數(shù)千，而今天我們尚能目睹的只有數(shù)十具了。我們期待著早日揭開(kāi)武夷船棺之謎，回答游人一個(gè)滿(mǎn)意、正確的答案。