河南剪紙歷史悠久，南宋周密的《志雅堂朵鈔》中，就有一段是描寫汴梁城里，出售剪紙的盛況：“昔京都大街，有剪花樣者……。一少年，能于袖中剪字及花朵之類，獨擅一時之譽。”由此看來，早在宋代，剪紙就已在民間廣泛流行，還出現(xiàn)了以此為生的剪紙藝人，而且技藝已達到了較高的水平。

盛行于河南廣大地域的傳統(tǒng)地方剪紙，其思維觀念，仍沒有擺脫崇神意識的本質(zhì)，其動機在于冀求人類與“神靈”的交感，盡管在尋求表達方式時，其間含有多種隱喻手法(為地域文化所包容)，但其全部意義，總是與人類的生存需要和愿望(求安、趨利、辟邪)緊密相連。剪紙“天地神”、“求雨”、“谷神”，就表現(xiàn)出庶民百姓無法與天災人禍抗爭時，仰仗神靈、魔力來驅(qū)邪避害，以求家室安寧，五谷豐登。它們與云貴、陜甘等邊遠地區(qū)的民間剪紙相比較，河南剪紙似乎已超越了早期人類對虛幻動物精靈，或直觀的“生殖圖騰”崇拜的表現(xiàn)形式，而進入了封建社會佛、儒、道的神權(quán)、禮教思維制約時期。剪紙“舞獅”的形象表征是舞獅活動，然而民俗內(nèi)涵則是借舞獅暗喻”子孫繁衍”。圖中舞獅者的性特征為男性，手舞“雙繡球”，象征雄性的昂揚，在中原民俗活動中是“祈子”的行為。在這里，人類本能中的繁衍意識，已被納入“三綱五?！敝小安恍⒂腥?，無后為大”的封建倫理規(guī)范之中，這種思維規(guī)范一旦通過剪紙形式展現(xiàn)時，便極易為地域群體所理解、共認。河南民間剪紙的大部分內(nèi)容，與普通老百姓的日常生活有關(guān)。喜花(結(jié)婚時貼用)“鴛鴦戲蓮”是表現(xiàn)人們希望“婚姻美滿、白首偕老”；窗花“金虎送錢”(視虎為萬能吉祥物)，則是期盼“生活富足、金錢遍地”；“牧羊人”、“莊稼漢”、“喂豬”、“拉洋車”，表現(xiàn)出不同歷史時期蕓蕓眾生的生活寫真。

隨著時代的變革，河南人傳統(tǒng)的民俗觀念逐步淡化，取而代之的是具有現(xiàn)代意識的審美需求。如今的河南農(nóng)村，逐漸擺脫了貧困面貌，富裕起來的農(nóng)民精神面貌煥然一新，迫切要求以新的生活方式來滿足其物質(zhì)、精神的需求。剪紙“小康人家”表現(xiàn)了華燈初上，勞累一天的農(nóng)民悠然自得的休閑情調(diào)，充滿了溫馨之美；“看電視”，展示出農(nóng)民在經(jīng)濟、精神生活方面的巨大變化?！半娨暀C”——這種只有城里人才有條件享受的高檔商品，如今已在山區(qū)、農(nóng)村安家落戶。無怪圖中老農(nóng)民興高采烈地翹起二郎腿，正面對電視機說天道地。老伴兒安閑地一手執(zhí)鞋底，一手在發(fā)頂上磨針的動作，十分典型、細膩地刻畫出中原農(nóng)村婦女勤儉持家的傳統(tǒng)美德。

通觀河南民間剪紙，從某種意義上講，已逐漸突破地域文化的小空間，進入到現(xiàn)代文化的大空間；在繼承傳統(tǒng)精神的基礎(chǔ)上，進入到個性化發(fā)展的空間，使人感到朝氣蓬勃、充滿活力。