《南萬(wàn)吉象歌》早年產(chǎn)生于一個(gè)民間傳說(shuō)。

南萬(wàn)，古稱“萬(wàn)畬”。傳說(shuō)清朝年間，萬(wàn)畬山區(qū)瘟疫流行，災(zāi)害連年，百業(yè)蕭條，民不聊生，人民處于水深火熱之中。突一日，萬(wàn)畬上空金光萬(wàn)道，遍地通紅。金光中出現(xiàn)一頭大象徐徐降落于地上，隨之消逝。從此，萬(wàn)畬瘟疫循去，萬(wàn)物復(fù)蘇，風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，人民群眾得以安居樂(lè)業(yè)。

當(dāng)?shù)厝罕妱t把大象視為吉祥的化身。為讓吉祥長(zhǎng)駐，民間巧匠采用竹片為架，用布成皮，制成大象，取名“吉象”，并以當(dāng)?shù)亓鱾鞯纳礁瑁湟约榈母柙~一代代演唱下去，繼承發(fā)揚(yáng)。

隨著時(shí)代的變遷，其歌唱內(nèi)容卻不斷更新，逐漸演變成現(xiàn)今的山歌對(duì)唱形式出現(xiàn)于民間，成了當(dāng)?shù)毓逃械囊粔K古老藝術(shù)瑰寶。

今天，“吉象歌”在當(dāng)?shù)匾咽羌矣鲬魰?，婦儒皆知，四時(shí)吟唱，朗朗上口的民謠。它用最原始的音樂(lè)表現(xiàn)形態(tài)，抒發(fā)人之所思、所感、所見、所聞。以通俗的詞句唱出來(lái)，以人們“勞作”、“感嘆”、“幽默”、“愛戀”……等生活在情形，活生生地表達(dá)出來(lái)。

《南萬(wàn)吉象歌》，究竟源于何時(shí)？根據(jù)當(dāng)?shù)刈钅觊L(zhǎng)村民所提供線索和有關(guān)“客家人”南遷史的記載史料考究，參以當(dāng)?shù)卮迕窀餍帐献遄V，南宋末年（1278年），萬(wàn)畬已有客民居住。且大多數(shù)為江西、福建等地遷入，屬第四期南遷客民（即隨宋帝 南逃漢人）。以此類推，《吉象歌》在當(dāng)?shù)亓鱾髦两裼袛?shù)百年之久，清代已盛極。

《吉象歌》主要流行在南萬(wàn)鎮(zhèn)萬(wàn)全村，過(guò)去逢年過(guò)節(jié)，在人口比較集中的禾坪上“舞象”，引來(lái)周圍百姓男女老少觀看。一只大象由兩人撐著慢步，或進(jìn)退行走，前面由肩挑花籃的小姑娘引路，緊接著象奴牽象，扮阿公者頭戴氈帽，腳穿長(zhǎng)統(tǒng)靴，手拿象鞭趕象，在禾坪上呈圓形徘徊行走，邊走、邊停、邊對(duì)唱。原始的曲調(diào)在鑼鼓隊(duì)伴奏下頗有一番情趣，后來(lái)采用錄音機(jī)、VCD片配音，優(yōu)美的歌調(diào)與節(jié)奏，大象栩栩而生的舞步，使整個(gè)場(chǎng)面十分壯觀，引人入勝。

《吉象歌》自始至終告誡教育人們要勤勞善樸、勤耕勤讀、要知榮知恥、不沾“黃賭毒”、鄰里要和睦相處、誠(chéng)實(shí)做人等。

2006年入選市級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。