如果你到吉林沒有去向海，就等于沒有看到吉林的真面目。

吉林省西部的茫茫草原里，有一顆閃亮的明珠——向海鳥類自然保護區(qū)。

向海處于松遼平原邊緣，科爾沁草原東部，通榆縣境內(nèi)，距縣城127公里。從縣城出發(fā)，柏油大路伸向茫茫草場深處，堿硝混合土層堆積在道路兩旁。隨著季節(jié)風的吹刮，白蒙蒙的塵煙在地平線上奔跑，翠綠的楊樹和古老的蒙古黃榆在風中搖曳。牛羊走過的草塘邊，時而沖天飛起一群群鳥雀。微風吹過沼澤和水面，吹動著水中草中各種鳥類的五彩羽毛，它們在藍天下、綠草中自由生存，這一切使人感到心曠神怡。向海鳥類保護區(qū)總面積為158.2萬畝，是聯(lián)合國確定的著名的A級濕地自然保護區(qū)。

濕地是一種特殊類型的地貌。向海的濕地其面積之大、質(zhì)量之高都是世界一流的。大片大片的沼澤一望無際，成片的蘆葦在沼澤里生長。這些蘆葦長得出奇的高大粗壯，夏季微風吹來，一片碧綠；秋季蘆花雪白，整個向海又成了“雪”的原野。

這里由于有了無盡的葦塘，因而成了鳥兒最理想的棲息地。向海自然保護區(qū)內(nèi)有各種珍禽245種，其中僅鶴就有6大類，目前世界上僅有1500多只珍禽丹頂鶴，其中60多只在這里生息繁衍。

相傳，有一位老大娘，一天出去捕魚，在草叢里撿到兩只特別大的蛋。這是什么蛋呢？放在雞窩里試試看能孵出什么來。

一天又一天過去了。不久，雞窩里飛出兩只小丹頂鶴。大娘樂壞了，精心喂養(yǎng)它們。一年后，兩只小丹頂鶴長成了大丹頂鶴，每天和大娘形影不離。

丹頂鶴像人一樣，很重感情，特重情義。在野外，如果一只丹頂鶴遇難，另一只則久久地守在伙伴的尸體前，永不離去直到餓死。

這一天，大娘發(fā)燒感冒了，她要到大夫那去打針吃藥。她想，平時我上哪兒去都帶著鶴兒，這回打針吃藥別領它們了，于是一個人悄悄地去了。

誰知大娘回來后，丹頂鶴生氣了，以為自己犯了錯誤大娘才不領它們?nèi)ァＲ粴庵?，一只丹頂鶴一頭撞死在樹上，虧得大娘拉得快，才使另一只活了下來，從此大娘知道了丹頂鶴的習性。

丹頂鶴是吉祥之鳥，自從它們在吉林的向海安了家并當上了這兒的百鳥之王后，這里年年風調(diào)雨順、五谷豐登、六畜興旺、百姓安居樂業(yè)。丹頂鶴還能捕老鼠、吃毒蛇、滅蝗蟲、驅(qū)蟑螂，是名副其實的益鳥，由于大批的丹頂鶴的到來，向海已成了真正的鳥的樂園。

不久前，吉林電視臺拍攝了《家在向海》的專題紀錄片，向國際上介紹了這片神奇的土地，此片一下子在國際上引起了反響。目前，這里已被聯(lián)合國定為世界級自然保護區(qū)，這點便足以說明它的神奇和重要了。

向海的來歷

向海源于“香海”

向海原是一處古文化遺址。就在離向海27公里處有遼金時期的古城遺址——烏蘭塔拉。

古城坐落在一個高崗之下。站在高崗向古城遺址望去，只能見到一堆堆沙石了。尖厲的草沙風，吹刮著地上的瓦石殘片。在沙土中，時不時露出當年人們生活用品的殘塊來。

大約5世紀左右，草原上藏傳佛教開始興盛起來。向海一帶水草茂盛，環(huán)境優(yōu)美，喇嘛們千里迢迢來到這里。

在距向海湖不遠處，有一片廢墟，面積達3000平方米之大，相傳這里是“香海廟”。從前，這里是蒙古王吐里吐里的領地。當喇嘛教興起之時，王庭出資在這里興建起富麗堂皇的喇嘛廟。從此，方圓千百里的善男信女們便絡繹不絕地前來進香。

這里地勢平坦。由于每日進香的人不斷，燒的香就像云一樣，在這一帶日夜飄動不散，于是人們叫它“香?！?。

傳說成吉思汗曾打此經(jīng)過時，遠遠地看見了這片飄動的“白云”。這是什么云呢？

大汗派人去查巡，探子回來把真情實景一五一十地向大汗稟告：“成百上千的喇嘛在念經(jīng)，滿天飄飛的是香煙”。成吉思汗點點頭說：“真不愧是一塊寶地呀！”

向海的喇嘛廟的正殿里，坐北朝南有一座佛祖全身塑像，還有藏傳佛教的創(chuàng)始者宗喀巴的塑像。寬敞的大殿堂供信徒們上香、朝拜、許愿。廟宇的四周是清一色的青磚砌就的高墻，墻下長滿花草，景致非常優(yōu)雅而壯觀。

隨著歷史的變遷，古廟漸漸被人冷落，喇嘛也走了，廟也慢慢倒塌、荒蕪了，只留下了“香海”廟的遺址。

后來，人們把“香?！苯谐闪恕跋蚝！保钦f這里水草茂盛，無邊的沼澤和濕地像海子一樣宏大，向海這個名字便一代一代地傳承下來了。

無論是“香?！边€是向海，這里都充滿了迷人的魅力。天蒼蒼、野茫茫，人和草、花、樹、鳥兒一起生存，共度愉快的時光。