大象與佛教相關(guān)，是很多佛教故事和傳說中的主角，大象又是泰國歷史上身經(jīng)百戰(zhàn)的“功臣”。走進(jìn)泰國，就如同走進(jìn)了一個(gè)大象之國。

走進(jìn)泰國，就如同走進(jìn)了一個(gè)大象之國。在泰國各旅游景點(diǎn)，人們喜歡穿著印有大象圖案的T恤；在夜市上，木雕大象、象皮皮具和印有大象圖案的手提包和靠墊最受游客青睞。如果要喝地道的泰國啤酒，只要說“Chang”(泰語，意為“大象”)，店家就會送上香甜醇厚的大象牌啤酒。在清邁，一位泰國女孩送給筆者一幅她的畫作：一頭小象和一只熊貓環(huán)臂相擁，用來象征泰中友誼。

大象與佛教相關(guān)，是很多佛教故事和傳說中的主角，大象又是泰國歷史上身經(jīng)百戰(zhàn)的“功臣”。如同中國古代將領(lǐng)身騎戰(zhàn)馬沖鋒陷陣，泰國古代戰(zhàn)將大都騎著大象馳騁沙場。傳說在歷史上，泰國皇家軍隊(duì)中曾有2000只訓(xùn)練有素的戰(zhàn)象，連國王出巡都是騎著大象。在泰國曼谷的大皇宮展出的一個(gè)3米多高的御象臺，就是專供國王乘象而設(shè)立的。東南亞歷史上幾次著名戰(zhàn)役也與大象有關(guān)，一位泰國歷史學(xué)家曾說：如果沒有大象，泰國的歷史可能要重寫。

大象品種中，數(shù)白象最為珍貴。除了白色，大象還有金黃、銀白、嫩綠、淡紅等膚色。這種得了“白化病”的大象，在東南亞被視為至寶，象征著王權(quán)與繁榮，無論誰發(fā)現(xiàn)了白象，都要獻(xiàn)給國家。歷史上，暹羅(泰國的舊稱)與緬甸之間著名的“白象之戰(zhàn)”就是為爭奪兩只白象而引發(fā)的。至今，泰國海軍艦旗上仍是白象的圖案。

泰國民間流傳著這樣一個(gè)笑話：如果泰國國王對哪個(gè)部下不滿，就會送他一只白象，為了供奉白象，這個(gè)大臣很快就會傾家蕩產(chǎn)。后來，英語里也有了這個(gè)比喻，“white elephant”(白象)可用來形容“需要高昂費(fèi)用維持，卻難有巨大經(jīng)濟(jì)效益的資產(chǎn)”。

泰國素林府、素輦府、清邁府每年都舉辦“大象節(jié)”，開幕當(dāng)天的佛教儀式，喚起泰國人對大象文化的集體記憶。

大象在泰國象征著榮譽(yù)、神圣和尊貴，也是力量的“標(biāo)尺”。大象的力量再大，也大不過人們的戮力同心。因此有諺語云：箭裝滿袋，大象踩不斷；團(tuán)結(jié)起來，力量勝過大象。