位于山東臨沂莒南縣城北的天佛景區(qū)，在連綿的群山之中，有一尊天然大佛，頭枕西南青山，腳抵東北明湖；天庭飽滿，地頜方圓，獅鼻微翹，笑口常開，慈眉善目，五官清晰，四肢分明，神態(tài)安詳，大有呼之欲出之感。佛教界泰斗茗山長老朝拜后，欣然題詞贊頌：“莒南天佛，世界奇觀”。游客觀后無不拍案叫絕，嘆為觀止。

莒南天佛橫亙南北，全長6000米。發(fā)髻聳然，皓眉俊秀，鼻梁通直，唇厚口方，下額重疊，頸部分明，胸部微挺，像一尊天佛赫然浮出地面，顯得那么凝重、莊嚴。天佛身后群巒起伏，那漠漠如黛的群山，似乎是他的疊影，又使天佛顯得那么滄桑。

凡到過山東莒南臥佛景區(qū)游覽的客人，無不為臥佛山那形神兼?zhèn)?、惟妙惟肖的天然臥佛、菩薩、猛虎這一山三景的奇觀所驚嘆。人們在驚嘆造物主的萬能、大自然鬼斧神工的同時，也更想探索這一世界奇觀的來歷。

這是一個美麗動人的傳說。

很久以前，莒南一代風(fēng)調(diào)雨順，物阜民豐，老百姓過著安定殷實的日子。忽一日，望海樓群山中出現(xiàn)了一只猛虎，傷人害畜，為非作歹，攪得十里八鄉(xiāng)雞犬不寧。人們談虎色變，提心吊膽，惶惶不可終日。

望海樓山腳下有一村莊，名虎園村。村里住著一位叫化方的老人，他飼養(yǎng)了一匹體型矯健通身潔白如雪的“白龍馬”。這匹馬不但能幫主人耕作，而且頗通人性，老人甚是喜愛。

一天清晨，老人喂草時，發(fā)現(xiàn)白龍馬大汗淋漓，一副疲憊不堪的樣子，以后接連幾日都是如此。老人甚是納悶，夜晚便藏匿在馬廄旁，想看個究竟。待到夜半時分，只見白龍馬躍出馬廄，似一道閃電直奔望海樓。老人急忙追趕到山下細看，只見一只白額吊睛猛虎，從山上呼嘯而下，所經(jīng)之處風(fēng)生石飛，樹葉紛紛零落。那白龍馬四蹄騰飛，利箭般迎了上去與猛虎搏斗在一起。白龍馬抖動長鬃，騰躍踢踏，似銀龍飛舞；猛虎怒目相向，前撲后甩，如巨蛇騰空，來回搏斗。一直斗到黎明時分，仍不分勝負，雙方罷戰(zhàn)，各回其所。

化方老人以為，白龍馬之所以不能取勝，可能是因為馬鬃太長，搏斗中遮擋了視線。回家后，遂取來剪刀，將馬鬃剪短。豈不知，化方老漢是好心做了個大錯事，此馬乃東海白龍變的神馬，騰飛靠的就是那長長的馬鬃。第二天夜里再戰(zhàn)時，白龍馬威力大減，不幾個回合，便被猛虎活活咬死。化方悲憤之極，舉起手中的扁擔(dān)向老虎沖去。可憐化方老漢哪里是猛虎的對手，頃刻間身首異處，血染山崗。

這一天，恰是王母娘娘的壽誕之日，在瑤池舉行蟠桃宴，群仙歡呼共祝娘娘萬壽無疆。忽然，負責(zé)巡察四方的天蓬元帥慌忙跑了進來，將化方與白龍馬勇斗猛虎的事稟報給王母娘娘。王母娘娘掐指一算，乃知是身邊豢養(yǎng)的一只貍貓下凡作怪。遂請佛祖與觀音菩薩前去降虎。他們二人駕祥云來到了望海樓，但見猛虎似無事一般伏于山澗，遂怒斥道：“孽畜！還不快快前來認罪！”誰知那猛虎下凡已久，獸性難改，大吼一聲，向二人撲去。只見佛祖念動咒語，菩薩輕揮拂塵，不一會，老虎就乖乖地趴在了他們腳下，化為一座青山。

降服猛虎后，佛祖、菩薩心情釋然，舉目遠眺，只見樹木蔥蘢，峰巒疊翠，湖水環(huán)繞，碧波萬頃，不由贊嘆道：“山清水秀，景色明媚，是修身養(yǎng)性的難得去處，日后必將成為一塊名揚四海的佛門圣地?！币虼耍麄兡顒又湔Z，將山體變成他們各自的化身，供后人瞻仰膜拜。

現(xiàn)在，你在山的南面向北看，有一尊形象逼真的臥佛映入眼簾：身長1800余米，頭枕西南，腳朝東北，四肢分明，五官清晰。那渾圓飽滿的額頭，方正赫然，那深邃慈祥的眼睛，神采炯然。獅鼻微翹，笑口常開，神態(tài)安詳，蘊涵玄妙；由山的東側(cè)向西望去，又是一尊長發(fā)飄逸、體態(tài)豐滿莊重、純潔美麗的觀音菩薩，正微笑著面向人間賜福；若再換位觀之，又像一只昂首東南、仰天呼嘯、威風(fēng)凜凜的猛虎，呈伏臥待起狀。

奇妙的天然臥佛，一山三景，成為千古美談，堪稱中華一絕、世界奇觀。四海賓客見之，無不驚異萬分，拍案叫絕。