水族剪紙，在構圖上講究工整、對稱、平衡、嚴謹。在內(nèi)容上，龍、鳳、日、月、人物、飛禽、走獸、各種幾何圖案、大自然的各種奇異景觀，以及花、鳥、蟲、魚等，均是創(chuàng)作素材，特別是展翅欲飛的雄鷹和奔馳中的駿馬，最受剪紙藝人的青睞，因其充分顯示了水族人民強悍、奔放、英勇無畏的民族性格。操作時，先用畫筆在紙上勾出草圖，然后用一張或數(shù)張紙樣疊放一起，或剪或刻。水族婦女視剪紙為珍品，用作頭巾、圍腰、衣裙、飄帶、花鞋以及各種刺繡的底樣，以裝飾衣物，美化生活。水族剪紙藝人，男女都有，其中以女性居多。

善于推陳出新，是水族剪紙的重要特色之一。水族剪紙藝人，形象思維能力一般都很強，能從大自然的花花草草，飛禽走獸，高山靜物，流水動態(tài)中，選取題材，創(chuàng)作出千姿百態(tài)的剪紙圖案。剪紙的花樣，設計精巧，結構慎密，形態(tài)逼真，立體感強。剪紙藝人的觀察力都很強，善于融會貫通，能從各種藝術形式中博采眾長，又自成一體。榕江有十余個民族，有的水族剪紙藝人，不但能剪出本民族五彩繽紛的圖案，還能剪出苗族、侗族、瑤族等兄弟民族的圖案。他們剪出的兄弟民族圖案，既保留了本民族的傳統(tǒng)藝術特色，又能在傳統(tǒng)基礎上進行創(chuàng)新。而且萬變不離其宗，即使是不識一字的農(nóng)家婦女，也能從令人眼花繚亂的各民族花樣中找到本民族的圖案。由于藝人們的創(chuàng)新，賦予這朵古老珍奇的民族藝術之花極旺盛的生命力。1981年，中央工藝美術學院兩位教師路過榕江平永鎮(zhèn)，時值鎮(zhèn)上趕場，見到街邊出售的水族剪紙，二位藝術家慧眼識珠，驚喜異常，連連拍照，并向這位水族民間剪紙藝人——故依水族山寨的潘家豐同志買了若干紙樣，又同他步行30余里山路，到他家采訪、凋查、取樣，向他買了苗、侗、水、瑤、漢等各民族的紙樣帶回北京。

水族剪紙，原來都是“剪”，現(xiàn)在有的人在”剪”的基礎上改為“刻”?！凹簟币淮?，只能剪出十余張，且易走樣，“刻”一次，一般可得30張，而且最下面一張和最上面一張一模一樣，絲毫不變形。由“剪”到“刻”是剪紙藝術的一次飛躍，不僅能大大提高剪紙的數(shù)量與質(zhì)量，更好更多地美化生活，而且還體現(xiàn)了水族人民的創(chuàng)新精神，同時也顯示出這朵藝術奇葩的勃勃生機和獨特魅力。