三江并流是指金沙江、瀾滄江和怒江這三條發(fā)源于青藏高原的大江在云南省境內(nèi)自北向南并行奔流170多公里，穿越擔(dān)當(dāng)力卡山、高黎貢山、怒山和云嶺等崇山峻嶺之間，形成世界上罕見的“江水并流而不交匯”的奇特自然地理景觀。其間瀾滄江與金沙江最短直線距離為 66公里 ，瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19公里。

三江并流位于云南省西北部橫斷山脈縱谷地區(qū)，綿延于德欽、貢山、香格里拉三縣境內(nèi)。金沙江、瀾滄江和怒江縱貫并流，故名。

風(fēng)景區(qū)分金沙江、瀾滄江和怒江三大景點。區(qū)內(nèi)高山橫亙，江水奔流，林海雪原，氣象萬千，雪山、峽谷、草原湖泊、原始森林和濃郁的民族風(fēng)情融為一體。梅里雪山連綿數(shù)百里; 太子雪山海拔6740米，為云南第一高峰; 有白馬雪山(白茫雪山)等自然保護(hù)區(qū); 怒江及瀾滄江大峽谷氣勢磅礴。

風(fēng)景區(qū)內(nèi)藏族、納西族、傈僳族民風(fēng)民俗豐富多彩，組成獨特的自然和人文景觀，有“香格里拉”之稱。為全國重點風(fēng)景名勝區(qū)和世界自然遺產(chǎn)，已列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

“三江并流”區(qū)域是反映地球演化主要階段的杰出代表豐富多樣的地質(zhì)遺跡、地貌景觀和地質(zhì)現(xiàn)象，向世人展示著這里所經(jīng)歷的極其復(fù)雜的地殼演變歷史及正在進(jìn)行著的地質(zhì)作用。

“三江并流”地區(qū)內(nèi)出露的晚古生代（距今4億年前）以來比較完整的古生物地層記錄，反映了這里曾經(jīng)是廣闊的特提斯古海洋的組成部分；由超基性巖（如蛇綠巖、橄欖巖）、基性巖（如輝長巖、輝綠巖、枕狀玄武巖、細(xì)碧巖等）與深海相沉積（如放射蟲硅質(zhì)巖）組成的蛇綠巖，反映出這里曾經(jīng)是類似于現(xiàn)今大洋中脊附近洋殼的環(huán)境；類型多樣、成分復(fù)雜的巖漿類巖石（包括火山巖類、淺成巖類、深成巖類）記錄了這里各時期巖漿活動的規(guī)模和特點，反映了不同階段的演化模式；區(qū)內(nèi)的變質(zhì)巖、混雜巖、構(gòu)造巖與地層、巖石中的褶皺、斷裂、節(jié)理、劈理等構(gòu)造變形及不同地塊間的深大斷裂系統(tǒng)，反映出這里曾遭受的強(qiáng)烈擠壓活動。洋殼的消亡、地層地壓縮、地塊的拼合、地殼的降升等地質(zhì)歷史過程，在地質(zhì)學(xué)家對眾多信息的解釋中變得清晰起來：“三江并流”區(qū)域是特提斯大洋演化和消亡、印度板塊與歐亞板塊碰撞，兩個大陸發(fā)生陸陸碰撞，造山運動致使喜馬拉雅隆升、橫斷山脈形成的地質(zhì)演化歷史的典型代表區(qū)域和關(guān)鍵地段。

在地球演化歷史中，海洋總是在地殼運動中開開閉閉，海洋的打開會促成洋殼兩側(cè)的陸地分離，海洋的閉合則驅(qū)動著兩側(cè)陸地的聚合。特提斯海洋就曾經(jīng)歷過不同的打開與閉合過程，留下了許多證明該過程的地層、巖石、化石和地殼形變的地質(zhì)遺跡。特提斯海洋的閉合，最終驅(qū)動著印度板塊沖向歐亞板塊，使 “三江并流”區(qū)域從大洋深海環(huán)境演變成大洋島弧、多島洋盆環(huán)境，再演變成大陸環(huán)境、高原環(huán)境，兩個大陸的強(qiáng)烈擠壓，將這里的巖石擠碎、揉皺、變質(zhì)，并引發(fā)大規(guī)模的巖漿活動。持續(xù)的碰撞活動，使這一地區(qū)大規(guī)模地抬升并產(chǎn)生強(qiáng)烈的構(gòu)造變形，形成世界上壓縮最緊、擠壓最窄的巨型橫斷山復(fù)合造山帶即世界上獨有的“三江并流”奇觀。

多樣的、復(fù)雜的地質(zhì)構(gòu)造背景，為形成“三江并流”區(qū)內(nèi)多種多樣的地貌類型奠定了基礎(chǔ)。高大的褶皺山系和斷塊活動，控制了地表動力地質(zhì)作用、河流的侵蝕塑造、山岳冰川的刨蝕作用，刻鑿出深邃的大峽谷、冰川谷地、冰蝕湖群、瀑布、角峰、鰭脊、峰叢、絕壁，創(chuàng)造出具有世界第一流美感的地質(zhì)地貌景觀區(qū)?！叭⒘鳌钡湫偷牡孛簿坝^有高山峽谷組成的“三江并流”奇觀、冰川遺跡及現(xiàn)代冰川地貌、高山丹霞地貌、花崗巖峰叢地貌、高山喀斯特地貌及高原、雪山、草甸、高山冰蝕湖泊群等等。

復(fù)雜多樣的、特殊的地質(zhì)演化歷史、地質(zhì)地貌和地理環(huán)境特征，控制了“三江并流”區(qū)的原始生物種群來源和水熱條件分布特征，進(jìn)而控制了這里的生物演化過程、特征及演化模式，形成多樣性的生物、生態(tài)景觀。

“三江并流”多樣的巖石類型、多樣的地質(zhì)構(gòu)造、多樣的地貌景觀，為詮釋特提斯海洋消亡、印度板塊與歐亞板塊碰撞機(jī)制和模型、陸內(nèi)巨型復(fù)合造山帶的形成、青藏高原演化隆升等重要的地球演化歷史階段和重要地質(zhì)事件提供了典型遺跡，并展示著正在進(jìn)行著的宏偉的各種動力地質(zhì)作用和冰川地質(zhì)作用等地形地貌塑造過程，是多種高山地貌景觀類型和演化過程的杰出發(fā)展地區(qū)。這些珍貴、罕見的地質(zhì)地貌景觀和遺跡，是大自然留給人類的共同財富，具有十分重要的世界意義和保護(hù)價值。

這一區(qū)域在展現(xiàn)最后5千萬年和印度洋板塊、歐亞板塊碰撞相關(guān)聯(lián)的地質(zhì)歷史、展現(xiàn)古地中海的閉合以及喜馬拉雅山和西藏高原的隆起方面具有十分突出的價值。 對于亞洲大陸地表的演變以及正在發(fā)生的變化而言，這些是主要的地質(zhì)事件。 這一區(qū)域內(nèi)巖石類型的多樣性記錄了這一歷史，而且，高山帶的喀斯特地形、花崗巖巨型獨石以及丹霞砂巖地貌覆蓋了若干世界上最好的山脈類型。

三江并流區(qū)域中激動人心的生態(tài)過程是地質(zhì)、氣候和地形影響的共同結(jié)果。首先，該區(qū)域的位置處于地殼運動的活躍區(qū)之內(nèi)，結(jié)果形成了各種各樣的巖石基層，從火成巖到各種沉積巖（包括石灰石、砂巖和礫巖）等不一而同。卓越的地貌范圍：從峽谷到喀斯特地貌再到冰峰，這種大范圍的地貌和該區(qū)域正好處于地殼構(gòu)造板塊的碰撞點有關(guān)。另外一個事實就是該區(qū)域是更新世時期的殘遺種保護(hù)區(qū)并位于生物地理的會聚區(qū)（即：具有溫和的氣候和熱帶要素），為高度生物多樣性的演變提供了良好的物理基礎(chǔ)。除了地形多樣性之外（具有6000米幾乎垂直的陡坡降），季風(fēng)氣候影響著該區(qū)域絕大部份，從而提供了另一個有利的生態(tài)促進(jìn)因素，允許各類古北區(qū)的溫帶生物群落良好發(fā)展。

“三江并流”地區(qū)被譽為“世界生物基因庫”。這一地區(qū)占我國國土面積不到0．4%，卻擁有全國20%以上的高等植物和全國25%的動物種數(shù)。

三江并流區(qū)域幾乎包含了整個滇西北的美景，其中麗江金沙旅游認(rèn)為最值得推薦的當(dāng)屬：高黎貢山片區(qū)、梅里雪山片區(qū)、哈巴雪山片區(qū)、千湖山片區(qū)、紅山片區(qū)、云嶺片區(qū)、老君山片區(qū)和老窩山片區(qū)。

高黎貢山區(qū)是“三江并流”區(qū)域內(nèi)植物物種多樣性的集中展示區(qū)，是現(xiàn)今我國乃至東亞保存最完好的一片，是特有的植物類群最豐富的地區(qū)。

梅里雪山區(qū)它既有瀾滄江流域的典型地貌特征、豐富地質(zhì)遺跡，更是“三江并流”的旗艦物種——滇金絲猴的原始棲息地。哈巴雪山區(qū)擁有我國緯度最南的現(xiàn)代海洋性冰川、金沙江流域典型完整的高山垂直帶自然景觀。千湖山具有獨特的高原森林湖泊景觀價值。千湖山景區(qū)具有完整而獨特的高山生態(tài)系統(tǒng)多樣性，高山草甸，杜鵑林及云冷杉林最具特色。黃杜鵑、黑頸鶴等珍稀動植物棲息其間，是“三江并流”區(qū)域內(nèi)高原生物多樣性集中體現(xiàn)的地區(qū)之一。 云嶺片區(qū)位于怒江蘭坪縣境內(nèi)瀾滄江與其支流通甸河之間。主要保護(hù)以滇金絲猴為代表的野生動物及其棲息環(huán)境，是正在建設(shè)中的云南省級自然保護(hù)區(qū)。

老君山區(qū)主要包含了金沙江流域的“高原冰蝕湖群”，高山杜鵑林、冰川溶洞地貌、高山草甸牧場和高山丹霞地貌等典型的景觀類型。其中，“黎明黎光丹霞地貌片區(qū)具有典型的代表性。老窩山區(qū)主要景點包括新化湖、老窩山高山冰積湖群，瀾滄江二級支流拉洛河、紅巖洞溶洞、栗地坪野生花卉等，三江并流區(qū)域旅游主要是以科考、探險、攝影為主，鑒于保護(hù)面積龐大，地形復(fù)雜，天氣多變，麗江金沙旅游建議在專業(yè)指導(dǎo)和做好豐富準(zhǔn)備的前提下進(jìn)行三江并流區(qū)域自駕游是最好的方式。