春節(jié)，俗稱“過年”，是我國最重要的傳統(tǒng)節(jié)日。在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代，小孩最喜歡過年，因?yàn)橐荒耆倭逄熘?，唯有過年能吃上一頓大餐，即便是寒酸些的家庭，這一餐也會弄得很豐盛的。

由于客家民系發(fā)展的獨(dú)特地理?xiàng)l件和歷史背景，飲食文化與其他地方有所不同?？图胰诉^年吃什么菜，其中就大有文化。

過年的宴席以肉類為主，不上素菜(豆腐除外），蘿卜、冬筍、香菇等作為肉類菜的輔料出現(xiàn)。菜的樣數(shù)要逢雙，一般為12個(gè)以上，色彩要體現(xiàn)紅色，以示喜慶。過去農(nóng)村時(shí)興“四盤八”，即四個(gè)盤，八個(gè)碗，如今都以盤而代之。

各家各戶雖有不同的喜好和習(xí)慣，但有三樣菜是絕不可少的：頭牲（雞）、豬肉、魚。

客家人有祭拜祖宗的傳統(tǒng)風(fēng)俗，而“三牲（雞、豬肉、魚）”是必不可少的供品，少了則為不敬。由于“三牲”在客家人觀念中地位特殊，有著特別的文化象征意義，因此被廣泛地運(yùn)用于日常生活和人生儀禮中。

在“三牲”中，雞又稱為“頭牲”。中國是世界上最早養(yǎng)雞的國家，已有七八千年的歷史，古人把雞比作“太陽鳥”，崇敬有加，譽(yù)雞為“德禽”。文人墨客對雞也多有頌揚(yáng)，漢文帝時(shí)期韓嬰在《韓詩外傳》中稱，雞是“五德之禽”，文、武、勇、仁、信五種德行俱備。古人結(jié)盟、立誓時(shí)，把動物的血滴入酒中，飲酒盟誓，君王用豬血，大臣用狗血，百姓用雞血，雞成為民間吉祥的化身。無論任何時(shí)候，客家人傳統(tǒng)宴席上的第一道菜就是雞，無雞則不能成宴。

“三牲”中的豬，在傳統(tǒng)文化中是財(cái)富的象征，人們常常把豬當(dāng)作旺財(cái)吉祥靈物之一，寓意財(cái)神護(hù)佑、旺財(cái)催富。

“三牲”中的魚，與“余”諧音，象征年年有余，而“如魚得水”更是人們工作和生活中的一種理想追求。

除了“三牲”外，還有幾個(gè)菜也是應(yīng)該有的，比如票子（肉皮），象征來年財(cái)源滾滾；肉元，比喻一家人團(tuán)團(tuán)圓圓，和和美美等等，至于其他的菜就可隨意選取了。

豆腐作為素菜，為什么可以登上客家人的宴席？豆腐制作的原材料是大豆，大豆被稱為“豆中之王”，具有豐富的營養(yǎng)價(jià)值。在古代，大豆苗的嫩葉被稱為“藿”，是古代的五蔬之一，是重要的蔬菜。五代時(shí)期，豆腐被稱為“小宰羊”，被認(rèn)為是可以和羊肉媲美的美食，“窮人三月不知肉味”，全靠豆腐補(bǔ)充營養(yǎng)。豆腐在宋代就已廣泛普及，至清代更成為上至皇家貴族，下至窮苦百姓的日常食品。

客家菜的特點(diǎn)，主要以咸、辣為主，這與客家人的生活環(huán)境有很大關(guān)系。客家人多聚居山高水冷地區(qū)，地濕霧重，以辣味為主的辣椒、姜、蔥、蒜等食材溫中散寒，對于除濕祛寒都有很大的功效。而且客家地區(qū)自然條件艱苦，勞動強(qiáng)度大，需要較多鹽分補(bǔ)充大量消耗的熱能。由此以來便形成了客家菜的咸辣特色。

客家人長期遷徙流離，聚居地區(qū)大多經(jīng)濟(jì)落后，自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)意識強(qiáng)，客家菜大多就地取材，有山上采的冬筍、木耳、香菇；地里栽的蘿卜、青菜、姜蔥蒜；欄里養(yǎng)的豬、牛、羊、雞、鴨、鵝；河里撈的魚、蝦、蟹等。如今，這些“土生土長”的食材，不僅農(nóng)村人喜愛，而且也被城里人視為席上珍品。

隨著生活水平的提高，肉多吃膩了，更多人在追求營養(yǎng)和美味，不再在乎葷與素、咸與淡。過年的氣氛也有所淡化，人們更看重的是一年一度全家人難得的團(tuán)聚機(jī)會。然而，客家人這種過年的傳統(tǒng)風(fēng)俗，卻一直得到保留和傳承。