舊歷五月初五為端午節(jié)，是我國(guó)民間傳統(tǒng)的三節(jié)之一。老北京人習(xí)慣上俗稱為五月節(jié)。

早在清乾隆年間，端午節(jié)要擺粽子供，設(shè)“粽席”，人與神共同享受端午節(jié)的樂趣。

粽子是端午節(jié)的象征。古時(shí)稱粽子為角黍、黏黍。清代也把粽子說成是角黍。

端午節(jié)這天，宮中用膳主要是粽子，因此有“粽席”之稱?；实刍屎?、皇太后及諸嬪妃膳桌上粽子堆成一座座小山，有的用三號(hào)銀碟裝，每盤十八個(gè)，有的用二號(hào)銀盤裝，每盤裝二十二個(gè)，還有的粽子二百個(gè)算作一“方”，每個(gè)膳桌上擺兩方。

據(jù)乾隆十八年端午節(jié)膳單上記載，乾隆帝膳桌上擺粽子一千二百七十六個(gè)，皇后膳桌上擺四百個(gè)?；侍蟆⒒侍F妃各一位，皇貴妃兩位，妃三位，嬪五位，貴人兩位，常在四位、阿哥七位、公主一位、福晉兩位，共擺粽子六百五十個(gè)。吃粽子前，還做一些小游戲“親教宮娥群角黍，金盤射得許先嘗”。即把許多的粽子放在一個(gè)大盤子里，讓人們站在一定的范圍內(nèi)，用小角弓射，射中哪只就先吃哪只。用膳時(shí)，皇帝要喝菖蒲酒，賞眾人喝雄黃酒，皇帝使用的是帶有“艾葉靈符”紋飾的餐具。膳后用的茶果，是桑椹、櫻桃、茯苓等適時(shí)的鮮果。

端午節(jié)這天，乾隆帝朝冠上戴艾草尖，身穿藍(lán)棉紗袍，紅青棉紗繡二色金龍褂。拴龍舟大小荷包，五毒小荷包?；屎?、皇太后及宮中女眷頭上戴五毒簪，艾草簪，綢布制的老虎簪。宮內(nèi)的陳設(shè)無不體現(xiàn)端午節(jié)的特點(diǎn)：墻壁上掛的是龍舟呈祥緙絲掛屏，桌上擺大青葫蘆音樂座鐘，瓶?jī)?nèi)插五福五瑞花……就連各宮里用的熏香都是菖蒲根、莖為原料制成的。艾草和菖蒲都是多年生草本藥用植物。

艾草，又稱艾蒿、五月艾，功能是祛寒濕。菖蒲有提神、通竅和殺菌的作用。菖蒲還可以去寒熱、除三尸九蟲，天時(shí)行疾。用它泡酒，據(jù)說喝了能延年益壽。端午節(jié)頭戴艾草，熏菖蒲香喝菖蒲酒，可以驅(qū)除邪氣，消去病毒。至于雄黃酒，除了人喝外，還用此給小孩擦鼻耳，也有人把它倒在地上，可以起到消毒、殺菌的作用。

宮內(nèi)御膳房承擔(dān)端午節(jié)包粽子的任務(wù)。因?qū)m內(nèi)上粽子供、設(shè)粽席及賞文武大臣、太監(jiān)宮女每人一份粽子，因此對(duì)粽子的需求量是十分驚人的，原有的膳房廚役是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠用的，需臨時(shí)調(diào)入許多幫廚，還得日夜包煮。為博取帝后的歡心，廚役們從節(jié)前十幾日就絞盡腦汁，精心策劃，從粽子的外形到粽餡一一逐級(jí)呈報(bào)，直到皇帝批示“欽此”為止。有時(shí)還要反復(fù)多次，才能討得皇帝的批示，因此紫禁城里的粽子有其獨(dú)特的風(fēng)格和味道。乾隆帝曾作詩：“粽席蒲觴苓令辰，天中景物一番新?！?/p>

過端午節(jié)宮中還有許多活動(dòng)，演屈原沉江應(yīng)節(jié)戲，圓明園福海內(nèi)賽龍舟，“畫船簫鼓，飛龍？^首絡(luò)繹于波浪間，頗有江鄉(xiāng)競(jìng)渡之意，召近侍王公同觀”。再有端陽賞賜及各地所進(jìn)的“端陽貢”也是端午活動(dòng)的一種。端陽賞的多為紗、葛、扇子、香餅、香包、香袋、等物件，還賞紫金錠、蟾酥錠、鹽水錠這些避暑藥品。

關(guān)于端午節(jié)的來歷，各地有不同的說法，比較通俗的一說，是為了紀(jì)念愛國(guó)詩人屈原投江的日子。但是，據(jù)近代學(xué)者研究，端午節(jié)是祭祀龍的節(jié)日。華夏族的先人以龍為部族的標(biāo)志，伏義、女媧、顓頊禹都是龍族著名的領(lǐng)袖。龍是法力最大的神靈，后人把這些著名的祖先尊為龍。而端午節(jié)這天是祭龍盛典中最隆重的一天。歷代統(tǒng)治者都以“真龍?zhí)熳印弊苑Q，衣、食、住、行都標(biāo)上“龍”的特征和形象。清代皇帝入關(guān)后，把漢族的傳統(tǒng)文化作為開國(guó)創(chuàng)業(yè)、制禮作樂、厘定各項(xiàng)方針政策的依據(jù)，并有所發(fā)展，因此以龍為祖，唯龍是尊，將歷史上的傳統(tǒng)節(jié)日視為盛典。特別值得一提的是，五月初五是端午節(jié)，一連五天，初六結(jié)束。乾隆帝曾有諭旨：“以后每年五月初一起掛五毒荷包?！饼堉鄞笮『砂趿?。圓明園福海內(nèi)自五月一日開始“演龍舟”。五月五日“賽龍舟”。宮內(nèi)各佛堂擺粽子供，初一、初五兩天擺粽子的數(shù)量是相等的。

有記載乾隆十八年五月初一至五月初五乾隆帝用粽子的情況：五月初一伺候萬歲爺早晚膳攢盤粽子兩品（二號(hào)銀碟）安膳桌賞用。早晚膳伺候備用粽子兩桌，每桌八盤（共計(jì)三百八十八個(gè)粽子）。初二、三、四三天與五月初一同。五月初五，早膳伺候萬歲爺攢盤粽子一品，伺候額食四桌，餑餑四桌，奶子八品。盤肉八盤一桌，粽子八盤一桌，粽子二方一桌（共計(jì)五百九十四個(gè)），晚膳伺候萬歲爺攢盤粽子一品（三號(hào)銀盤），安額食桌伺候粽子四盤。配奶皮敖爾布哈四盤，粽子兩方一桌（共計(jì)五百零六個(gè)）。五月初一至初四，每日用粽子三百八十八個(gè)，初五用粽子一千一百個(gè)。五日共用粽子二千六百五十二個(gè)。