蒙古族人每年都要舉行踢牛髕骨的一項體育活動，由于人們把整個牛髕骨染成紅色，所以把這項體育活動叫踢“烏蘭”(蒙古語意為紅色)。它的由來，流傳著一個古老的歷史故事。

傳說，成吉思汗兩次出征都無法戰(zhàn)勝塔陽罕部，回營后召見文武眾臣，說道：“乃蠻部乃大部落，我蒙古攻占他，不是黑虎攔路，就是白鹿擋道，看來不可輕舉妄動，要另尋時機才是?！笔潞缶鄄?，忽然空中飄來一道黃紹，落在蒙古包前，拾起一看，上面寫著“踢出骸骨，見耳則進”八個朱紅大字，成吉思汗大喜，向眾臣說：“天助我也！”這時，本部大臣木華黎正啃到一個牛骸骨，隨即獻到大汗面前。

成吉思汗在蒙古包前一腳將牛骸骨踢出一箭之地，結(jié)果一看不是“耳”。眾人不語，大汗決定按兵不動。連續(xù)三天，都是如此，成吉思汗只好耐心等待。第四天，在蒙古包前又擺了祭壇，成吉思汗向天三拜九叩，然后將牛骸骨一腳踢出三箭之地，果然踢出個“耳”。消息傳開，整個部落都知道軍士要出征了，有的唱起“祭天歌”，有的跳起“安岱舞”，軍士們紛紛整裝待發(fā)。

再說，塔陽罕見成吉思汗兩次攻城都半路而退，曾懷疑有詐，不敢妄動，因此又繼續(xù)埋伏了三天，仍未見大影。于是，塔陽罕笑道：“鐵木真(成吉思汗的名字)橫行一時，對我卻如此膽怯，可算鼠輩之流。我乃蠻部已是威震天下，豈有不懼之理?！闭f完哈哈大笑，傳出命令，立即回營，休整三天。

然而，幾乎在同一時間，成吉思汗的蒙古軍，列成龍蛇陣，如同猛虎下山，直插阿爾泰山，一舉攻占了乃蠻部。接著，成吉思汗又乘勝出擊，統(tǒng)一了漠北草原各部。

這次出征，可以說出師得法，最后凱旋。為了紀(jì)念這次出征的成功，把牛髕骨的“耳”用血染成紅色，表示這是永生之火，成功的象征。從此，蒙古人在漫長的歷史長河中，逐漸地把這種祈禱成功的活動，變成了純粹的體育活動，每年都要舉行踢牛髕骨的活動。由于人們把整個的牛髕骨都染上了紅色，所以這項體育活動就叫做“踢烏蘭”。