不論臘月的月建是大建還是小建，人們把臘月的最后一天，籠統(tǒng)稱為“大年三十”，也就是一年的最后一天。

這一天的活動，約定俗成，忙而不亂。

早晨，人們起得很早，起來以后即打掃街院，清除積雪，干干凈凈迎接新一年的到來，早飯后的第一件事就是祭祖。

保德人祭祖，多數(shù)是到墳頭祭奠，即祭奠者拿著祭物到祖宗的墓地垛火籠、放炮仗、上供品、燒紙錢，和祖先共度新年。有的地方，僅掌門人一人代祭。有的地方，凡年滿12周歲的男人都要參加祭奠儀式，取合家團圓之意。

少數(shù)出門在外的人祭祖，則于夜幕降臨后，持祭物，到十字路口，劃一圓圈，在圈內(nèi)設(shè)供、燒紙，寄托追思。

還有的個別人家，在室內(nèi)將祖父母或父母的遺像陳設(shè)于顯要位置，設(shè)供祭祀，但多數(shù)人認為陰陽兩界，不可同室，所以，不采取此種祭法。保德除陳姓外，都沒有祠堂，所以也就沒有宗族的祭祀活動。陳姓的祠堂，就是位于舊城南關(guān)的陳烈女祠，宗族的活動僅限于春、秋兩次，年關(guān)并不舉行大的集體活動。解放后，再沒有進行大的公祭活動。以后祠堂也改作它用，現(xiàn)辟為縣文物館。

這里要附帶說一下，陳家祠堂由一坊一院組成，紀念的是明崇禎間官任“五省總督”的陳奇瑜及其妹陳敬。

其牌坊為青磚白灰結(jié)構(gòu)，仿木形制，坐北向南，一兼兩用。南面為“五省總督坊”，有對聯(lián)一副：“名與孫盧齊海內(nèi)，治同道黃澤天中”以彰陳奇瑜。北面為“陳烈女坊”，其對聯(lián)是：“一十六歲能完節(jié)，二百余年重建坊。”以彰陳敬。

祠堂為前后兩進的四合小院，坐西向東，有正殿，有廂房。第一進院正殿供奉陳奇瑜身穿紅袍的寫真畫像，其上方是描摹的委任圣旨。而今像與圣旨不知其下落。后院正殿供奉的是陳敬泥塑像，配祀者有陳奇瑜的愛妻張耐，其像被毀多次，現(xiàn)在的塑像是上世紀九十年代補塑的。

祭祖后，便是貼對聯(lián)、貼門神、貼花紙了。

這里說一下對聯(lián)與門神的由來。

對聯(lián)與門神同出一源，是一個故事的兩種表現(xiàn)形成，也可稱作一莖雙花。對聯(lián)和門神都是由“桃符”演變而來，“桃符”上寫字，演變?yōu)閷β?lián)；“桃符”上作畫，演變?yōu)殚T神。其功能是一致的。最初的核心是辟邪求吉，后來對聯(lián)側(cè)重祝吉，俗有“大年三十貼對子，自說吉慶”之說。而門神則側(cè)重驅(qū)邪。除此而外，有一個現(xiàn)實的共同點是美化環(huán)境，點綴年華，渲染氣氛。

過年貼對聯(lián)的由來

爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。

這是北宋王安石寫過年的詩，特地寫了千家萬戶更換桃符的景象。

桃符就是用桃木削成長方形的薄板，上面書畫似字非字的符篆，過年時掛在門旁，用以驅(qū)邪避鬼。

據(jù)《風俗通義》、《歷代神仙通鑒》等古籍記載：遠古時代，茫茫東海上有一座遍植桃樹的度朔山，山上有兩位神將，一名神荼，一名郁壘，日夜把守著“神門”和“鬼門”兩個洞口，凡有邪魔鬼怪從這里跑出來，這兩位神將就用桃木寶劍砍它們的脖子，并用葦索把它們捆起來，投到山下去喂虎。所以，后人在過年時請人畫一張老虎貼起來，名為“鎮(zhèn)宅神虎”，意思是讓這老虎去吃掉那些邪魔鬼怪。同時用桃木削成薄板，分別畫上神荼、郁壘的尊容，掛在大門及門戶上，嚇退厲鬼，這就是民間信仰中的“門神”，到唐以后變?yōu)榍丨偤臀具t恭。

在桃板上畫符和繪像，是一項專門技術(shù)，并不是一般人力所能及的。所以，一般人家也只能是掛一塊素面板而已。因為桃木是“五行之精”，“能壓服邪氣，制百鬼”，所以，用其作為禳災(zāi)鎮(zhèn)物。又因邪魔鬼怪常在年頭歲尾交替時闖入人家造孽，所以，更換桃符也就選在這個時候。

到了五代十國后，后蜀政權(quán)的國主孟昶也喜歡掛桃符。北宋乾德二年歲除，太監(jiān)們正忙著更換桃符板，就是這個孟昶，突然心血來潮，提筆在白花花的桃板上寫了兩句對偶聯(lián)語：

“新年納余慶”，“嘉節(jié)號長春”，這就是最原始的一副對聯(lián)。

說來也巧，就在這一年北宋開國皇帝趙匡胤發(fā)兵滅了后蜀，將這個小國改劃成一個軍管行政區(qū)，最高長官的姓名就叫呂余慶，而趙匡胤的生日也名“長春節(jié)”。

“余慶”、“長春”，都和桃板上的聯(lián)語對了號，人們都感到神秘和稀奇，認為對聯(lián)上的話如此應(yīng)驗，誠為吉兆。所以，每逢年節(jié)下，更換桃板時便寫上一些祈求福祿、祝福國泰民安的話句圖個吉利。后人又用紅紙代替了桃板便成了現(xiàn)在人們熟知的春聯(lián)了。

除夕貼春聯(lián)，形成一種定制，源于明朝洪武年間。據(jù)《簪云樓雜話》載：朱元璋在南京定都后，在除夕前下了一道圣旨，讓家家門口貼一副對聯(lián)，并要“微行出觀”。他在沿途觀賞時，見一戶人家貼著兩條紅紙而沒有寫字。他便讓人問是怎么回事，原來這家人家是從事屠宰和閹豬的個體戶，本人不識字，還沒有來得及請人寫。于是朱元璋提筆寫下了一副：“雙手劈開生死路，一刀斬斷是非根?！睆拇耍N對聯(lián)的習(xí)俗便延續(xù)至今。

《燕京歲時記》說“春聯(lián)者即桃符也”。春聯(lián)是一種抒發(fā)美好愿望的載體，其鎮(zhèn)鬼退煞的原始意義早已在歡樂的節(jié)日氣氛中消失了。

保德人在貼對聯(lián)的同時，還要貼春帖和斗方。春帖，包括兩種內(nèi)容，一是吉祥語，如“出門通順”、“抬頭見喜”、“旺火沖天”等。二是神牌，如“天地三界”、“土神之位”等。

斗方，是大小不等的正方形，一般只寫一個字，如“?！?、“祿”、“壽”、“禧”等，也有寫四個字的，如“招財進寶”、“四季如意”。其功用與對聯(lián)雷同。

“?！弊侄贩劫N的時候，有時要倒貼，以討“福到了”的口彩。