荒漠化是指包括氣候變異和人類(lèi)活動(dòng)在內(nèi)的種種因素造成的干旱、半干旱和亞濕潤(rùn)干旱地區(qū)的土地退化?！巴恋赝嘶笔侵赣捎谝环N作用或數(shù)種作用結(jié)合導(dǎo)致的干旱區(qū)、半干旱區(qū)和亞濕潤(rùn)干旱地區(qū)雨澆地、水澆地或草原、牧場(chǎng)和林地的生物或經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)力的降低或喪失。

其中包括：

①風(fēng)蝕和水蝕所引起的土壤物質(zhì)流失；

②土壤的物理、化學(xué)及生物學(xué)特性或經(jīng)濟(jì)特性的退化；

③自然植被的長(zhǎng)期喪失。“干旱區(qū)、半干旱區(qū)和亞濕潤(rùn)干旱地區(qū)”是指年降雪量與潛在蒸發(fā)散量之比在0.05—0.65之間的地區(qū)，不包括極區(qū)與亞極區(qū)。

1977年聯(lián)合國(guó)荒漠化會(huì)議正式提出了土地荒漠化這個(gè)當(dāng)今世界上最嚴(yán)重的環(huán)境問(wèn)題。1992年6月，包括我國(guó)總理李鵬在內(nèi)的100多個(gè)國(guó)家元首和***首腦與會(huì)、170多個(gè)國(guó)家派代表參加的巴西里約環(huán)境與發(fā)展大會(huì)上，荒漠化被列為國(guó)際社會(huì)優(yōu)先采取行動(dòng)的領(lǐng)域。之后，聯(lián)合國(guó)通過(guò)了47/188號(hào)決議，成立了《聯(lián)合國(guó)關(guān)于在發(fā)生嚴(yán)重干旱和/或荒漠化的國(guó)家特別是在非洲防治荒漠的公約》***間談判委員會(huì)。公約談判從1993年5月開(kāi)始，歷經(jīng)5次談判，于1994年6月17日完成?！?.17即為”國(guó)際社會(huì)對(duì)防治荒漠化公約達(dá)成共識(shí)的日子。在1994年10月14日至15日于巴黎舉行的公約簽字儀式上，林業(yè)部副部長(zhǎng)祝光耀代表我國(guó)***簽署了公約。

為了有效地提高世界各地公眾對(duì)執(zhí)行與自己和后代密切相關(guān)的“防治荒漠化公約”重要性的認(rèn)識(shí)，加強(qiáng)國(guó)際聯(lián)合防治荒漠化行動(dòng)，迎合國(guó)際社會(huì)對(duì)執(zhí)行公約及其附件的強(qiáng)烈愿望，以及紀(jì)念國(guó)際社會(huì)達(dá)成防治荒漠化公約共識(shí)的日子，1994年12月19日聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)了49/115號(hào)決議，宣布6月17日為世界防治荒漠化日(世界防治荒漠化和干旱日)，從1995年開(kāi)始紀(jì)念。