手球是一種用手持球，運用移動、傳球、接球、運球、射門、封搶斷球等技術(shù)，以及各種攻防戰(zhàn)術(shù)進行對抗的集體運動項目。

手球起源于歐洲。19世紀末，捷克斯洛伐克、德國、丹麥都有類似現(xiàn)代手球形式的游戲。1917年，德國柏林體育教師海澤爾專為女子設(shè)計了一種不許身體相互接觸的集體游戲，形式與現(xiàn)代手球相似。1919年柏林另一位體育教師卡爾"舍倫茨改進了海澤爾的游戲，采用較小的球，規(guī)定持球者傳球前可跑3步，允許雙方身體接觸。1925年德國與奧地利舉行首次國際手球比賽，手球運動隨之由中歐向北歐傳播開來，40年代由南歐傳入非洲，50年代，又在美洲及亞洲開展起來。此后，手球運動傳入東歐等國家，繼而在世界各地興起。

最初的手球比賽上場運動員為11人，稱11人制手球。由于比賽通常是在室外進行，又稱室外手球。在1928、1932年的奧運會上，手球被列為表演項目。1936年第11屆奧運會在德國舉行，手球被列為比賽項目。后因手球競賽規(guī)則不健全而被取消。由于11人制手球只能在室外進行，不適合在天寒地凍的北歐冬季開展。因此，在11人制手球發(fā)展之初，丹麥就有人將手球搬進室內(nèi)，以利冬天開展運動。這就是7人制手球的開始。到60年代后期，7人制手球取代11人制手球。由于比賽通常是在室內(nèi)進行，7人制手球也稱室內(nèi)手球。1972年第20屆奧運會在德國舉行，手球再次被列為奧運會比賽項目。

11人制手球于60年代后期趨于淘汰，目前僅在德國等少數(shù)北歐國家開展。7人制手球場地長40米，寬20米，中線將場地分成兩個相等的半場。場地兩端中央各設(shè)一寬3米、高2米的球門。球門前面有半徑6米的圓弧區(qū)域為球門區(qū)，只允許守門員在內(nèi)活動。兩隊各上場7名隊員，其中1人為守門員。比賽時由攻方在中線的中點處開球，雙方力爭在球門區(qū)外將球射入對方球門內(nèi)，進一球得1分。得分多者為勝。如在射門時犯規(guī)，判罰七米球。進球后，由失分隊在中線重新開球。比賽時間為60分鐘，分上下兩個半時，中間休息10分鐘。如果比賽終場時，雙方打成平局，則休息5分鐘后，再進行10分鐘決勝期比賽。如仍為平局，再延長10分鐘。如再平，采用罰七米球方式?jīng)Q出勝負。