三大殿是紫禁城的主體建筑，也是舉行重大國事活動的場所。三大殿的名稱、匾額與楹聯(lián)，在很大程度上，是當時社會主流觀念的反映。

三大殿名稱的變遷

三大殿的名稱，先后變更過三次。第一次是在明嘉靖年間，第二次是在明清易代之際，第三次是在洪憲帝制之時。

北京紫禁城的原型，是南京的皇宮城。永樂帝通過靖難之役，奪取政權，登上帝位，遷都北京。他下令仿照南京的皇宮，修建了北京紫禁城。南京紫禁城的前朝三大殿，分別叫奉天殿、華蓋殿、謹身殿，北京紫禁城一仍其舊，完全照搬。

了解奉天殿，先從南京紫禁城說起。明太祖本是一介布衣，通過艱苦創(chuàng)業(yè)，成了開國皇帝。他認為這是上天眷顧的結果，于是給皇宮的正殿（也就是俗稱的金鑾殿）起名為奉天殿，并規(guī)定圣旨的開頭，采用“奉天承運皇帝詔曰”的固定格式。奉天，就是尊奉天命，意思是自己登基做天子，不是自立，是尊奉天命的結果。取名奉天殿，正是為了體現(xiàn)皇權天授的觀念。

奉天殿后是華蓋殿。華蓋，本是紫微垣中的一組星名，共有十六顆，像把傘一樣，護衛(wèi)在帝星上方。天象映射到人間，帝王車駕上的傘狀頂蓋，便被呼為華蓋。紫禁城的名字，就來自紫微垣，紫微垣是天上的皇宮，華蓋星也被明太祖搬到紫禁城里，成為華蓋殿。華蓋殿后是謹身殿，取時刻反省自己，謹慎施政之意。

三大殿第一次改名，是在明朝嘉靖年間。嘉靖三十六年（1557）四月，奉天、華蓋、謹身三殿遭丙丁之厄。嘉靖四十一年九月，重建的三大殿落成，嘉靖帝改其名為皇極、中極、建極，并順帶對三大殿周邊建筑進行了配套式的更名：奉天殿前的奉天門更名為皇極門；兩側的文樓與武樓，改為文昭閣與武成閣；奉天門前的左順門與右順門，更名為會極門與歸極門。極是準則，規(guī)矩之意。在以儒家為指導思想的明代，這個準則就是推行仁政。

嘉靖帝給三大殿改名，表面上看，是因為三大殿屢遭回祿（火災），借其重新落成之機，用改名來沖走霉運，確保平安。實際上，三大殿的改名，是嘉靖初年大禮儀政策的延續(xù)，是嘉靖帝推行系列禮儀改革措施中的一環(huán)。嘉靖帝是正德帝的堂弟，本是湖廣的藩王，與帝位無緣，只因正德帝在壯年突然駕崩，沒留下子嗣，因血緣最近，被迎入北京，擁立為帝。登基以后，嘉靖帝為了證明自身帝位的合法性，推行了一系列禮儀改革。為三大殿的改名，嘉靖帝主要還是從維護自身帝位合法性的角度考慮問題的。

1644年，明清鼎革，三大殿第二次更名。入關的清人，將三大殿改名為太和、中和、保和。如果說，嘉靖帝改名，是以“極”為中心，那么清初的改名，就是以“和”字為中心。除三大殿外，還把會極門改為協(xié)和門，歸極門改為雍和門（乾隆初年，為避雍正諱，又改為熙和門）。文昭、武成兩閣，也被更名為體仁閣與弘義閣。太和就是大和，只要天地萬物各按其正常規(guī)律運行，不發(fā)生偏差，就能維護彼此間的平衡與穩(wěn)定。清人以異族入主中原，階級矛盾之外，還有民族矛盾，為迅速穩(wěn)定天下，打開局面，取“和”命名三大殿，也在情理之中。

清帝退位，民國建立，三大殿迎來第三次更名。民國五年（1916），袁世凱復辟帝制，在太和殿舉行登基大典。經過一番“共和”的滌蕩，清代命名的三大殿名稱，顯然已不合時宜。為此，袁世凱將其分別改為承運殿、體元殿、建極殿。并將協(xié)和、熙和二門改名為經文門、緯武門。雖然官方宣傳三大殿改名是為“承天建極，傳之萬世”，但從用字上看，考慮并不周全，太和改為承運，完全看不出洪憲帝制的新觀念，倒是又撿起了明太祖奉天承運的老一套；體元殿之名，與內廷西六宮之一太極殿的后殿重名；建極之名，抄襲了嘉靖帝對謹身殿的更名，實在看不出有何高明之處。復辟失敗后，三大殿又改回了原來的名字。

綜合來看，三大殿的三次改名，均是統(tǒng)治者從維護自身合法性的需求出發(fā)，把自己的施政理念貫徹其中。從殿名的變化中，也可反映出王朝興替與皇位變換的***內涵。

三大殿的匾聯(lián)

三大殿的匾額與楹聯(lián)，可分為兩部分，一是殿外懸掛的斗匾，一是殿內懸掛的匾聯(lián)。

懸掛在三大殿外的匾額，字體由上到下書寫，形如稱量谷物的斗，故稱為斗匾，后訛稱為陡匾，起標識宮殿名稱的作用。明清兩朝，三大殿斗匾的外形相同，唯一不同的是，清代的斗匾上，多出了滿文。清人入關之后，為保持民族特色，推行“國語騎射”制度。國語就是滿語，要求旗人說滿語，寫滿文，并規(guī)定官方正式文書使用滿漢兩種文字。

受此影響，紫禁城等官式建筑的斗匾上，也都加上滿文。1912年后，三大殿收歸民國所有，宣統(tǒng)帝退居紫禁城內朝。為慶祝1913年雙十節(jié)，天安門至太和殿一律開放三日。在此期間，除溥儀居住的紫禁城后半部分及歸遜清皇室管轄的頤和園、景山、太廟、皇史宬之外，紫禁城前朝、端門、社稷壇、西苑三海、天壇等處的斗匾上，滿文都被民國***去掉了，把原有的漢字移到中間的位置。故宮博物院在重新油飾這些匾額時，舊滿文的嵌痕還依稀可見。

三大殿殿內懸掛的匾額與對聯(lián)，從時間上來說，要比殿外斗匾晚的多。明代的匾聯(lián)，既無實物遺存，也沒有文獻佐證，故無從說起。清入關后，為紫禁城宮殿內題寫的第一方匾額，是順治帝給乾清宮題寫的“正大光明”匾。這之后，康熙帝給交泰殿題寫了“無為”匾，并在康熙八年（1669）為乾清宮題寫了“克寬克仁，皇建其有極；惟精惟一，道積于厥躬”一聯(lián)。

乾清宮與交泰殿都在后廷，作為前朝的三大殿，在順康雍三朝，一直沒有匾聯(lián)。乾隆即位以后，這一情況才得以改觀。乾隆四年（1739），乾隆帝為保和殿御題了匾聯(lián)，匾曰：“皇建有極”，聯(lián)曰：“祖訓昭垂，我后嗣子孫尚克欽承有永；天心降鑒，惟萬方臣庶當思容保無疆?！鳖}寫之后，反響不錯。在此基礎上，他于乾隆八年（1743），為太和殿與中和殿題寫了匾聯(lián)。從清入關的1644年算起，到此時已整整一百年，三大殿的匾聯(lián)終于配置完成。太和殿的匾額是“建極綏猷”，楹聯(lián)是“帝命式于九圍，茲惟艱哉，奈何弗敬；天心佑夫一德，永言保之，遹求厥寧?！敝泻偷畹呢翌~是“允執(zhí)厥中”，楹聯(lián)是“時乘六龍以御天，所其無逸；用敷五福而錫極，彰厥有常?！?/p>

三大殿的匾聯(lián)，均是直接選取自儒家經典，特別是《尚書》與《詩經》。其具體內容，無非是宣揚皇權受命于天，告誡自己和子孫，祖宗創(chuàng)業(yè)艱難，后世之君要敬天愛民，公允執(zhí)政，順應民意，永保江山。乾隆帝這樣寫，一是為了教化天下人心，二是為了給自己與子孫以警示。從藝術角度看，匾聯(lián)一味板起面孔說教，缺乏藝術的鮮活與靈動，但在形式上卻能把出自不同典籍的句子輯成合轍押韻的對聯(lián)，亦可謂一片苦心。

三大殿殿內的匾額，均是橫匾，從右向左書寫，與楹聯(lián)配套使用。三大殿的匾聯(lián)，自乾隆年間懸掛，一直使用到清朝結束。民國初年，因袁世凱使用三大殿舉辦國務活動，殿內的匾聯(lián)被撤下。又因時局動蕩，保管不善，撤下的匾聯(lián)下落不明。2002年9月，故宮博物院依據(jù)1900年的老照片，復制了三大殿的匾聯(lián)，并按原狀懸掛。

今天，曾經的風云激蕩早已遠去，褪盡***色彩的三大殿，成為故宮博物院最精華部分，無論是斗匾，還是匾聯(lián)，均已成為故宮博物院原狀陳列的重要組成部分，每一天，它們都在向中外觀眾默默地訴說著紫禁城的過往。