民族概況

我國的侗族分布在貴州省的黎平、從江、榕江、天柱、錦屏、三穗、鎮(zhèn)遠、劍河、玉屏，湖南省的新晃、靖縣、通道，廣西壯族自治區(qū)的三江、龍勝、融水等縣。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，侗族人口數(shù)為2960293。使用侗語，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支，分南、北部兩個方言。原無文字，沿用漢文，1958年設立了拉丁字母形式的侗文方案。

秦、漢時期，在今廣東、廣西一帶聚居著許多部落，統(tǒng)稱之為“駱越”(“百越”的一支)。魏晉以后，這些部落又被泛稱為“僚”。明代鄺露所著的《赤雅》中說，侗族也是屬于“僚”的一部分?，F(xiàn)在侗族的分布和屬于“百越”系統(tǒng)的壯、水、毛南等民族的住地相鄰，語言同屬壯侗語族，風俗習慣也有很多相似之處。侗族可能是由“駱越”的一支發(fā)展而成。侗族經(jīng)過原始社會發(fā)展階段，于唐代由原始社會直接向封建社會過渡；有的人認為經(jīng)過奴隸社會發(fā)展階段。從唐至清，中央王朝在侗族地區(qū)建立羈縻州、土司制度，社會處在早期封建社會。清初實施“改土歸流”，清朝對侗族人民進行直接統(tǒng)治，土地日益集中，進入封建地主經(jīng)濟發(fā)展階段。但是，侗族社會內(nèi)部某些氏族組織殘余，例如以地域為紐帶具有部落聯(lián)盟性質(zhì)的“合款”，仍普遍存在。每個氏族或村寨，皆由“長老”或“鄉(xiāng)老”主持事務，用習慣法維護社會秩序?！昂峡睢狈执笮?。“小款”由若干毗鄰村寨組成；“大款”由若干“小款”聯(lián)合?！靶】钍住庇烧瘍?nèi)公推，“大款首”由“小款首”商定。共同議定的“款約”必須遵守，款民大會是最高權(quán)力組織，凡成年男子均須參加，共議款內(nèi)事宜。這種組織一直保存到清朝末期和中華民國初期。