首山海拔329.7米，地勢險要，扼守遼西走廊通道，是屹立古城東北的天然屏障，欲守古城，必扼首山。因此，首山為歷代兵家必爭之地。明末清初的“寧錦大捷”，首山就是主戰(zhàn)場。其主峰上保存著明朝時修筑的烽火臺一座，直徑13米，高7米，雄居山巔，是古代傳報軍情的設施。此臺為明代所建，青磚砌就。登臺遠眺，興城風光盡收眼底。西可鳥瞰古城全貌。東可縱觀大海，使人心曠神怡。山中植被茂密，林木蔥蔥，百鳥爭鳴，谷幽峰秀，是旅游觀光之勝地，現(xiàn)已被定為國家森林公園。

首山俊美多姿，遠望象一位仰臥著的少女，渾身都充滿了秀氣。每當輕云落靄繚繞云峰時，就會出現(xiàn)“三首云冠”佳景。云霧漫漫似白紗飄飄然然，若有若無，峰巒時隱時現(xiàn)，分外妖嬈，就象少女猶抱琵琶半遮面，婷婷玉立，婀娜多姿，古人曾給她起個響亮的名字——“三首云冠”，并定為興城八景之首。

“三首云冠”、“三首懸流”、“朝霞賞春”，古時列入興城八景“美人臥睡”、“雄師望城”天然成趣。站在遠處觀望，逸興閣、望海亭、半斜亭、噴泉、望海塔，亭臺樓閣與山門甬道、奇松、怪石相交輝映，亭、臺、樓、閣分布有致。攀山者可穿青松、步石巖、登墩臺、看日出、觀滄海、能一覽“天開云霧東南碧，日射波濤上下紅”的瑰麗景色。登了峰頂，俯瞰西坡，怪石嶙峋，早年依坡就勢栽植的青松翠柏已蔚然成林。遠看那非常鮮明的五角星形的青松林帶，像嵌掛在山間的綠色的偌大的翡翠，拔萃于綠叢之中，擢秀于青峰之上，真乃：“松拋山面重重翠，云峰青插碧云天?！笔前?，首山那蒼松、奇石、山路、古跡、亭臺、流水、鮮花、碧空、白云，的確能使游人欲醉，流連忘返。

2014年，市***籌措資金對首山風景區(qū)西出口進行了改造。新首山山門，仍為四柱三間廡殿式、琉璃瓦頂。著名書法家王遐舉老先生題寫的“首山”二字懸掛在牌坊正中，題寫的對聯(lián)“一山鎖霧披堅甲，三冠連云隱幽情”刻在山門兩側(cè)廊柱上。山腳下的停車場、登山臺階、管理辦公用房、按景區(qū)標準建設的公廁和登山臺階兩側(cè)配備的休息平臺等服務設施，都是這次改造工程的成果。首山國家森林公園風景區(qū)標志石的旁邊還修建了山門廣場。從山門廣場到登山道路之間的場地正在進行假山設計，以提升景觀效果。

首山南側(cè)和東側(cè)的兩條總長度為1100延長米的登頂臺階建設工程，歷時10個月，于2015年8月21日正式竣工。棧道分為兩條，一條從首環(huán)路東南側(cè)到達烽火臺，全長650米，另一條從首山東側(cè)環(huán)路環(huán)路路口直達烽火臺，全長450米，共有2639級臺階，5個觀景平臺。

首山木棧道亮化工程于2017年4月底全面完工。通過點亮的木棧道，可在夜色中勾勒出整個首山景區(qū)的輪廓。不僅能夠保證游人夜間游覽的安全，更展現(xiàn)出首山景區(qū)的夜景魅力，提升了興城市夜間景觀整體形象和水平。

首山棧道的終點，也是興城的象征，它象征著歷史的榮辱興衰，象征著興盛之城的崛起。

首山棧道

遠看成一條蜿蜒的巨龍，棧道旁有奇石青松?！皺M看成嶺側(cè)成峰，遠近高低各不同”。不錯的，行走在棧道之上，你可以觀滄海，也可以問蒼茫大地，誰主沉浮？走棧道，你會感到人生之樂趣，感受到當年寧錦大捷的驚心動魄。山上古風尚存，君可于此懷古。也可細細欣賞，興城市區(qū)的魅力風采。

朝陽寺

朝陽寺位于首山西北麓，為乾隆皇帝御口親封的古剎--朝陽寺。寺中原有一口井，一條鐵鏈掛在井中，站在 井口處向上拉鐵鏈難見盡頭，放開手后鐵鏈又慢慢的滑回井中，遺憾的是朝陽寺在“文革”期間被破壞。

朝陽寺現(xiàn)已修復，正殿六間，面積120平方米。因殿中無梁，故日“無梁殿”更顯莊嚴典雅。山門前石階漫長陡峭，寺院建立峭壁之上，兩旁空地上，漫植桃樹，報春桃花，掩映登山石徑。每當朝霞初放，滿寺生輝，古稱“朝霞賞春”。