人口為8028133人。

民族概況

土家族是中國的少數(shù)民族之一。主要分布于湘鄂川黔毗連的武陵山地區(qū)。即湖南省西部的永順、龍山、保靖、桑植、古丈等縣；湖北省西部的來鳳、鶴峰、咸豐、宣恩、利川、恩施、巴東、建始、五峰、長陽等市縣；四川省的酉陽、秀山、黔江、石柱、彭水等縣。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，土家族人口數(shù)為8028133。使用土家語，屬漢藏語系藏緬語族中的一種獨立語言。無本民族文字，通用漢文?，F(xiàn)在絕大多數(shù)人通用漢語；沿酉水(源自湖北鶴峰，注入湖南沅水)流域約20萬人仍使用土家語，有的也兼通漢語。

土家族，史籍中稱謂較多。秦漢時，以其崇拜白虎被稱為“廩君種”，或以使用武器特征稱為“板楣蠻”，或以其人呼“賦”為“賽”而稱為“責人”；屬巴郡南郡蠻”和“武陵蠻”的一種。次后，多以地域命族，被稱為“溪蠻”，“樓中蠻”，“巴建蠻”，“信州蠻”，“陽蠻”等。宋代，出現(xiàn)了區(qū)別于武陵地區(qū)其他族別而專指土家的“土民”、“土蠻”、“土兵”等名稱。以后，隨著漢人大量遷入，“土家”作為族稱開始出現(xiàn)。

土家族的來源，目前說法不一。一說來源于秦滅巴后，定居于湘鄂川黔邊的巴人；二說根據(jù)湘西龍山、瀘溪、大庸等縣市出土的新石器文化遺址和土家語地名，認為土家族主要來源于湘西土著，與進入的巴人、漢人融合而成；三說根據(jù)《復(fù)溪州銅柱記》有關(guān)記載和土家族與彝語相近以及土家與云南部分彝族風俗相同等現(xiàn)象，認為來源于唐中葉的烏蠻。

泰滅巴以后，生活在武陵境內(nèi)的巴人，以火耕水耨、漁獵山伐為業(yè)，繁衍生息。其首領(lǐng)依靠其同種或同姓的種姓血緣關(guān)系進行統(tǒng)治，維持內(nèi)部關(guān)系。西漢末年，“武陵夷”田疆起兵反抗王莽篡權(quán)。以后“零陽蠻”、“漤中蠻”、“巫蠻”和“澧中蠻”都起兵反抗壓榨。三國時，蜀漢與孫吳長期爭奪夔、峽和武陵地區(qū)，土家族成為他們相互爭奪的重要對象。蜀吳的長期爭奪，使武陵地區(qū)各族人民難以安生。這以后的南北朝和隋朝，武陵地區(qū)各部勢力迅速發(fā)展，經(jīng)常處于各自雄踞一方，中央控制松弛，戰(zhàn)爭頻任，社會動蕩。唐朝開始，中央采取羈縻州縣制度，任命歸順的地方首領(lǐng)以州縣官職，治理其地，并準其世代承襲，使土家族日趨穩(wěn)定，與漢族的經(jīng)濟文化交流日漸加強。土家族人民在抗擊外敵入侵、支援紅軍長征。打擊國民黨反動派的斗爭中作出了重大貢獻和犧牲。

社會經(jīng)濟

土家族是較早從事農(nóng)耕的民族。土家族由于自己的生產(chǎn)技術(shù)低，生產(chǎn)工具落后、產(chǎn)量低，于是他們向漢族學習先進的生產(chǎn)技術(shù)和引進先進的生產(chǎn)工具，從而提高土家族的生產(chǎn)力水平，加速社會經(jīng)濟的進步。唐、宋間，由于實行羈縻州縣制度，社會比較穩(wěn)定，土漢經(jīng)濟文化交流日益密切，促進了生產(chǎn)的發(fā)展。但仍處于不習牛耕的刀耕火種階段，而兼事漁獵。居于統(tǒng)治地位的封建領(lǐng)主，除奴役土民外，還不時驅(qū)使“土兵”至鄰近漢區(qū)擄掠人口、財物。元至清康熙年間，建立土司制度。土司的統(tǒng)治客觀上曾使土家族的活動地域更加穩(wěn)定，民族特點得以保持。但這時地主經(jīng)濟開始出現(xiàn)。雍正年間“改土歸流”，封建領(lǐng)主經(jīng)濟解體，地主經(jīng)濟迅速發(fā)展。土司時“蠻不出境，漢不入洞”的禁令被打破，大批漢族農(nóng)民和商人遷入，帶來先進的生產(chǎn)工具和生產(chǎn)技術(shù)，使農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)迅速發(fā)展。但是鴉片戰(zhàn)爭后，資本主義商品和鴉片于咸豐末年大量銷往土家族地區(qū)，土布、土靛、蠟染等傳統(tǒng)工藝產(chǎn)品逐漸失去銷路，受到沉重打擊。帝國主義者廉價大量收購?fù)┯汀⒉枞~、木材、藥材等土特產(chǎn)品，刺激了桐、茶種植業(yè)和榨油、木竹加工業(yè)的發(fā)展，城鎮(zhèn)商業(yè)和集市貿(mào)易日漸興旺。各業(yè)行會組織開始出現(xiàn)。辛亥革命后，土家族地區(qū)兵災(zāi)頻繁，農(nóng)村經(jīng)濟陷于破產(chǎn)，商業(yè)停滯，民不聊生，直到解放前夕，土家族地區(qū)的經(jīng)濟仍然十分落后。

解放后，黨和國家制定和落實民族政策。把土家人定為單一民族。并于1957年成立湘西土家族苗族自治州，1983年又成立了鄂西土家族苗族自治州，以及1983、1984年成立了酉陽、秀山、石柱、黔江、彭水五個自治縣。土家族人民實現(xiàn)了當家作主的權(quán)利。在黨和***的支持和幫助下，武陵山地區(qū)的土家族人民已經(jīng)基本解決溫飽，正在向脫貧致富之路邁進。