1000多年前，納西族就創(chuàng)造了燦爛的文化，人們稱之為“東巴文化”。納西文是象形文字，最初為東巴教徒傳授使用，寫《東巴經(jīng)》故亦稱為東巴文。東巴文有1400多個單字，被譽為是“活著的象形文字”。卷帙浩繁的《東巴經(jīng)》，記載了古代納西族人從原始社會、奴隸社會到封建社會漫長歷史時期中的***、經(jīng)濟和文化，是研究納西族社會歷史、文學、藝術、哲學、天文以及宗教等方面的珍貴文獻。

納西族的文學體裁多樣，內(nèi)容豐富，既有本民族文人學者的專著，更有大量為群眾集體創(chuàng)作的口頭文學。納西族人民集體創(chuàng)作的《創(chuàng)世紀》，是一部描寫納西族人民開天辟地、與大自然搏斗、歌頌勞動、反映男女忠貞愛情的著名長篇史詩。許多民間文學都具有語言樸素、清新、民族色彩濃郁的特點。

納西族能歌善舞，每逢喜慶節(jié)日，都要舉行歌舞活動。詩歌、音樂、舞蹈三者常結合在一起，這是納西族民間文藝的一大突出特點。民間流行的歌曲主要是敘事歌、短歌兩種形式，樂曲流行最廣的是笛子曲、口弦曲、葫蘆笙舞曲以及相傳產(chǎn)生于元代的古樂《白沙細樂》(別時謝禮)等。這些樂曲既清新風雅，又粗獷有力。古老的傳統(tǒng)歌舞曲調(diào)有“喂麥達”、“哦熱熱”、“阿麗麗”等，節(jié)奏有力，雄壯高昂，旋律明快，具有濃烈的歡樂氣氛。

納西族在建筑、雕刻和繪畫方面，具有相當高的造詣，著名的麗東白沙“大寶積宮”、“琉璃殿”、“大定閣”、“五鳳樓”等，揉和了納西、漢、藏三個民族的傳統(tǒng)風格，具有濃厚的地方特色。有一些建筑物的墻上還保存著珍貴的壁畫，筆法兼有藏畫的洗煉和勻稱，又具有唐代道釋畫的風格，表現(xiàn)了納西族人民吸收漢、藏藝術以豐富自己藝術創(chuàng)作的智慧。手工藝品有銀飾、銀器、銅器、刺繡等多種，著名麗江銅器素有精美、耐用之譽。納西族人擅長剪紙，刀法簡捷，圖案活潑，十分雅致。

麗江古城已被聯(lián)合國教科文組織列為“世界文化遺產(chǎn)”。

納西族所以具有較高的文化藝術水平，主要是他們不閉關自守，不盲目排外，善于學習和吸收其他民族的先進文化。

納西族的繡花工藝歷史悠久，其居住的地方景色秀麗，奇花異草常年不謝。婦女們把這些花草蜂蝶繡在服裝上，作為服飾工藝圖案，表達對生活、對大自然的熱愛。納西族的傳統(tǒng)刺繡工藝多以平繡和挑花結合使用。以十字挑花為主，其圖案工整、對稱、均衡、清秀、典雅。