憨山大師（一五四六~一六二三）名德清，字澄印，明金陵全椒縣（今屬安徽）人。父親姓蔡諱彥高，母親洪氏。

母親生平敬奉觀音大士。一天夢(mèng)見(jiàn)觀音大士攜一童子走進(jìn)家門(mén)，母親很歡喜地把童子抱了起來(lái)，從此以后就懷了孕。

到了明并宗嘉靖二十五年（公元一五四六年）十月十二日的半夜，就誕生了一位白色雙層胞衣的胎兒。當(dāng)剝?nèi)グ孪村獣r(shí)，整個(gè)室內(nèi)充溢著異常的香氣，這似乎預(yù)告中國(guó)將行一位巨人出來(lái)重振佛教宗風(fēng)了。

父母為這奇異的嬰兒取名為大美。好事多磨，這位嬰兒走進(jìn)人間后并不順利。

第二年，當(dāng)大美周歲時(shí)，生了一場(chǎng)嚴(yán)重的風(fēng)疾，病得幾乎死去。慈愛(ài)的母親見(jiàn)醫(yī)藥無(wú)效，就在觀音大士前至誠(chéng)祈禱，并許下愿說(shuō)：“觀音大士啊，如能使我兒大美重病痊愈，我就讓他長(zhǎng)大后出家為僧，住持正法，來(lái)報(bào)答菩薩的大恩！”過(guò)了幾天，病果然痊愈了。

為了使大美的生活順利，母親又把他的名字寄托在村中的長(zhǎng)壽寺里，并改乳名大美，稱(chēng)為和尚。

叔父平日對(duì)他十分鐘愛(ài)，一日忽然死去。他從外面進(jìn)來(lái)，見(jiàn)叔父躺在床上，母親過(guò)來(lái)對(duì)他說(shuō)：“你叔父睡著了，你可叫他起來(lái)?！庇谑撬辛藥茁暿甯?，但不見(jiàn)叔父回答，只聽(tīng)見(jiàn)嬸母悲痛地哭叫著：“天哪！你到哪里去了？”

他覺(jué)得非常奇怪，便滿腹疑團(tuán)地問(wèn)母親：“叔父身體明明在此，又到哪里去了？”母親回答說(shuō)：“你叔父已經(jīng)死了！”他又問(wèn)：“死了到哪里去了呢？”母親沒(méi)有告訴他，但他對(duì)“死了到哪里去”的問(wèn)題，越發(fā)懷疑，從此時(shí)常思考這一問(wèn)題。

過(guò)了不久，嬸母生了一個(gè)兒子，母親帶著他去看望。他看見(jiàn)嬰兒有這么大，便好奇地問(wèn)母親：“這嬰兒是從哪兒進(jìn)人嬸母腹中的？”母親見(jiàn)他問(wèn)得奇怪，便拍了他一下說(shuō)“癡子！你是從哪兒進(jìn)人你娘腹中的呢？”他聽(tīng)后更加不解，人究竟是從哪兒來(lái)的呢？

從此，“死了到哪里去”與“生命從何而來(lái)”的二個(gè)疑問(wèn)，占據(jù)了他的幼小心靈，正像許多偉大的科學(xué)家一樣，在兒童時(shí)代已經(jīng)產(chǎn)生了探索真理的思想火花了。

到了七歲的那一年，母親送他入社讀書(shū)。第二年。又轉(zhuǎn)到隔河的學(xué)社讀書(shū)，因來(lái)回不便，就住在親戚家中。母親只許他每月回家一次，其余時(shí)間不準(zhǔn)回家。

一日，他回家探望，因?yàn)閻?ài)戀母親而不肯過(guò)河去讀書(shū)。母親慍怒地把他趕到河邊，他又不肯登船，母親一氣之下便提起他的發(fā)髻，把他拋到河中央去，就頭也不回自顧自地離開(kāi)了。

正在這危急時(shí)刻，祖母剛好打這兒經(jīng)過(guò)，看見(jiàn)他在河中掙扎著，趕緊叫人把他救起，并送回家中。母親見(jiàn)有人把他救起送來(lái)，仍然生氣地對(duì)他們說(shuō)：“這不才之子，不把他淹死，留著又有何用！”隨即又把他打逐出去，沒(méi)有絲毫的留戀。

少年的大師見(jiàn)母親對(duì)他這樣狠心，毫無(wú)愛(ài)戀之情，心里雖然很痛苦，但從此以后反而能認(rèn)真學(xué)習(xí)不再想家了。大師去了后，母親時(shí)常隔著河淌眼淚，祖母怪她太無(wú)情，母親卻說(shuō)：“必須斷絕了他的愛(ài)戀之情，才能使他認(rèn)真讀書(shū)??！”

一天，他來(lái)到寺院讀書(shū)，聽(tīng)寺中的一位和尚說(shuō)，念誦《觀世音菩薩普門(mén)品》，能救世間的一切痛苦和災(zāi)難，心里非常高興，就向和尚請(qǐng)來(lái)一本《普門(mén)品》，暗暗地攻讀起來(lái)，沒(méi)過(guò)幾天，便能背誦。

母親經(jīng)常在觀音大士前燒香禮拜，他若在家也總隨母親一起禮拜。一次他對(duì)母親說(shuō)：“觀音菩薩有一卷經(jīng)?！蹦赣H從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，他即為母親背誦了一遍，母親聽(tīng)后非常高興他說(shuō)：“你這是從哪兒學(xué)來(lái)的？你誦經(jīng)的聲音真像寺里的老和尚！”他便把經(jīng)過(guò)情形一一告訴了母親。

到了十歲的時(shí)候，因母親對(duì)課程監(jiān)督得很?chē)?yán)格，他覺(jué)得讀書(shū)既費(fèi)神又艱苦，便產(chǎn)生了厭煩情緒。一天他問(wèn)母親：“讀書(shū)的目的是為了什么？”

“做官?！蹦赣H答道。

“做怎樣大的官呢？”

“從小官開(kāi)始，一直可能做至宰相?！?/p>

“做了宰相又為了什么呢？”

“最后罷？”

他聽(tīng)后嘆息說(shuō)：“可惜一生辛苦，到頭來(lái)只是罷了，我讀它何用？我只想做個(gè)不罷的！”

母親聽(tīng)了慍怒地斥責(zé)說(shuō)：“像你這不才之子，只可做個(gè)掛搭僧！”

他聽(tīng)到掛搭僧三字，又好奇地問(wèn)：“什么叫掛搭僧呀？做它又有什么好處？”母親向他解釋說(shuō)：“僧是佛的弟子，他們的足跡遍及天下，自由自在，是人天的福田，所以到處都有人供養(yǎng)他們。”

他聽(tīng)說(shuō)掛搭僧有這般超脫自在，便對(duì)母親說(shuō)：“將來(lái)我也做個(gè)掛搭僧，好嗎？”“好是好，只恐怕你沒(méi)有這份福報(bào)哩?！?/p>

“為什么需要福報(bào)呢？”他又覺(jué)得不理解。

“世間做狀元做大官的經(jīng)常有，出家做佛祖的哪里常有呢？”母親解釋道。

“我有這份福報(bào)，只怕母親不同意我出家！”他只恐母親不同意，便趕緊說(shuō)了一句。

“你若有這份福報(bào)，我就同意你出家。”母親本來(lái)篤信佛教，見(jiàn)兒樂(lè)于出家，就答應(yīng)下來(lái)。從此以后，少年的大師在心里埋下了出家為僧的種子。

第二年的一天中午，他在家門(mén)口偶然看見(jiàn)幾位腳僧，肩挑著瓢笠等什物，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走來(lái)，便跑去問(wèn)母親：“他們是什么人呀？”“那些是行腳的掛搭僧?！?/p>

他聽(tīng)了暗自高興，又到門(mén)外去看，見(jiàn)行腳僧來(lái)到樹(shù)下，把擔(dān)物放在樹(shù)邊，然后向他母親問(wèn)訊化齋，母親忙著去烹茶燒飯，對(duì)僧眾非常恭敬。行腳僧吃過(guò)齋飯后，挑起擔(dān)物，舉起一只手向他母親致謝，母親見(jiàn)了急忙避開(kāi)，恭敬地對(duì)僧眾說(shuō)：“勿謝！”僧眾便徑直上路去了。

當(dāng)行腳僧去遠(yuǎn)后，他不解地問(wèn)母親：“僧眾如何如此無(wú)禮，吃了齋飯也不說(shuō)一句感謝的話？”“僧眾要是感謝我們，我們就求不到福了。”母親解釋說(shuō)。

聽(tīng)了母親的話，他心里暗自想：“這樣看來(lái)，僧眾的確是人間最高尚最偉大的人了！”從這以后，便時(shí)刻發(fā)心想出家修行，只是苦于沒(méi)有出家的方便門(mén)路罷了。

憨山大師聽(tīng)到金陵的一位和尚說(shuō)：“金陵報(bào)恩寺的住持西林和尚，一生修行，很有道德?！北惆l(fā)心想跟隨西林和尚去學(xué)佛法。

他就把出家學(xué)佛法的事告訴了父親，但卻遭到了父親的拒絕，只得又去請(qǐng)求母親，母親說(shuō)得很有道理，她說(shuō)：“養(yǎng)育兒女的目的是期望他獲得真正的成就，既然他有這樣崇高的志愿，我們做父母的應(yīng)該讓他去！”于是就在十月的一天，把他送到報(bào)恩寺去了。

后來(lái)大師依西林永寧和尚誦習(xí)經(jīng)教，兼習(xí)儒學(xué)及古文詩(shī)賦。十九歲，往謁棲霞山云谷法會(huì)禪師領(lǐng)受禪法。

萬(wàn)歷二年（一五七四）大師又離京行腳，游嵩山、洛陽(yáng)，至山西蒲州會(huì)見(jiàn)妙峰大師，和他同上五臺(tái)山，居北臺(tái)之龍門(mén)，參禪悟道。

大師自從離五臺(tái)山后，常有拜見(jiàn)父母之心，但恐落世俗知見(jiàn)，所以一直沒(méi)去。

不久前大師擬為報(bào)恩寺請(qǐng)一部大藏經(jīng)，在十月份到了京都，太后即命人贈(zèng)給一部。大師奉經(jīng)到了龍江，這時(shí)報(bào)恩寺的寶塔連日放光呈瑞。大師到了金陵報(bào)恩寺，在迎經(jīng)的那一天，寶塔的光明好象一座橋一樣，呈半圓形向北伸延，迎接藏經(jīng)的僧人都從光明中走過(guò)。直至安置藏經(jīng)，建立道場(chǎng)，光明仍連日不絕。

這罕見(jiàn)的奇妙光明，吸引了千千萬(wàn)萬(wàn)的人們來(lái)瞻仰觀禮，面對(duì)如此瑞詳之相，無(wú)不嘆為稀有。

大師送經(jīng)到報(bào)恩寺的消息，不脛而走，一直傳到他老母親的耳朵里。老母親欣喜異常，先派人去問(wèn)候大師何日到家，大師說(shuō)：“我這次是為朝廷之事而來(lái)，不是為了家庭來(lái)的。如果老母親在相見(jiàn)時(shí)，如同過(guò)去未離時(shí)一樣歡喜，那我最多可回家過(guò)二夜，否則我就不回去了！”

老母親見(jiàn)大師這樣說(shuō)，就派人再去說(shuō)：“現(xiàn)在能再相見(jiàn)，已歡喜的不得了，那里還會(huì)悲傷？見(jiàn)一面就可以了，又何況是二夜呢？”

大師在靜坐中以神通力回到家里，老母親一見(jiàn)兒子，因過(guò)于激動(dòng)，竟高興得昏倒在地。

晚上，大家聚在房間里敘談，一位族中的長(zhǎng)者問(wèn)：“你乘船來(lái)還是乘車(chē)來(lái)？”老母親說(shuō)：“何必問(wèn)乘船來(lái)乘車(chē)來(lái)！”

長(zhǎng)者又問(wèn)：“哪從何處來(lái)呢？”老母親說(shuō)：“從空中來(lái)！”大師聽(tīng)了驚訝地想：“怪不得老母親當(dāng)年能舍我出家??！”

于是問(wèn)老母親：“我出家后，你想念我嗎？”老母親說(shuō)：“哪能不想念呢！”大師又問(wèn)：“你怎么排遣這想念之情呢？”

老母親說(shuō)：“我起初不知如何是好，后來(lái)知你在五臺(tái)山，就去問(wèn)師父五臺(tái)山在什么地方，師父說(shuō)“在北斗之下，即你令郎盾住之處”。我從此后，每夜朝北斗星的方向禮拜，稱(chēng)念菩薩的名號(hào)，漸漸地就不再想念了。假如說(shuō)你死了，就不再拜了，也不再想念了，今天見(jiàn)到你，是神通變化而來(lái)呀！”

第二天，大師隨二親去祭祖墓，又去卜擇二親的葬穴，這時(shí)老父親已八十歲了，大師開(kāi)玩笑說(shuō)：“今日活理老子，省得他日再來(lái)！”并把鏟斫在地上，老母親見(jiàn)了一把奪過(guò)鏟說(shuō)：“老婆婆自埋，又何必?zé)﹦e人來(lái)！”連斫了數(shù)十下。

第三天，大師向二親告別，老母親歡喜如故，未嘗蹩眉，大師知道老母親并非尋常之人。

憨山大師遭到流放，十一月，大師到了南京，在長(zhǎng)江邊上老母親來(lái)與大師訣別。大師見(jiàn)老母親歡喜交談，音聲請(qǐng)亮，胸中沒(méi)有絲毫的滯礙，于是問(wèn)：“當(dāng)您聽(tīng)到兒死生之際，難道就不憂愁嗎？”

老母親說(shuō)：“死生是由業(yè)力而定，我自己的死生尚且不憂，何況是你呢？但人言參差，我對(duì)此事又沒(méi)有決定的見(jiàn)解，所以覺(jué)得有些懷疑。”

母子倆就這樣坐談到天亮，在即將訣別時(shí)，老母親囑咐說(shuō)：“你應(yīng)善以大道自愛(ài)，不要替我擔(dān)憂，今天我也與你長(zhǎng)別了！”老母親說(shuō)完，頭也不回地欣然上路去了。

大師望著母親遠(yuǎn)去的背影，感慨地想：“天下的父母都能這樣，豈不可以頓盡生死之情了嗎？”于是下筆寫(xiě)了一首《母子銘》：

母子之情，磁石引鐵；

天然妙性，本自圓成。

我見(jiàn)我母，如木出火；

木已被焚，火元無(wú)我。

生而不戀，死若不知；

始見(jiàn)我身，是石女兒。