烏尤尼鹽湖位于南美國(guó)家玻利維亞西南部的高原地區(qū)，東西長(zhǎng)250公里，南北最寬處150公里，總面積1.2萬(wàn)平方公里，是世界上最大的鹽湖。從波托希省省會(huì)到鹽湖只有公路可以走，要顛簸十幾個(gè)小時(shí)才能到達(dá)。據(jù)考證，數(shù)百萬(wàn)年前，這里是一片汪洋大海，隨著地殼不斷上升，海水逐漸退去，留下一個(gè)個(gè)湖泊。

烏尤尼無(wú)愧于世界第一大鹽湖的稱號(hào)，據(jù)說(shuō)，這里的鹽層很多地方都超過(guò)10米厚，總儲(chǔ)量約650億噸，夠全世界人吃幾千年。當(dāng)?shù)厝烁墙畼桥_(tái)，吃鹽自然不用花錢。不過(guò)到這里玩條件相當(dāng)艱苦：高度海拔3700米，一萬(wàn)多平方公里的湖區(qū)內(nèi)無(wú)人居住，里面光禿禿一片，幾乎找不到辨別方向的參照物。

玻利維亞地處南半球，全年分為旱季、雨季兩個(gè)季節(jié)。每年12月至來(lái)年3月的雨季期間，烏尤尼變成一個(gè)巨大的咸水湖，水深0.3至0.8米。只有到了4月至11月的旱季，當(dāng)湖水干涸，湖面變得堅(jiān)硬無(wú)比后，駕車穿越鹽湖探險(xiǎn)才成為可能。

穿越鹽湖一般要選擇四驅(qū)動(dòng)吉普車。因?yàn)楹^(qū)內(nèi)磁場(chǎng)的影響，指南針和衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)有時(shí)也會(huì)失靈，所以必須要有當(dāng)?shù)氐南驅(qū)е嘎?，否則就有可能在湖中迷路。而在這里迷路，有可能就意味著死亡。盡管如此，每年仍有不少游客前往烏尤尼鹽湖探險(xiǎn)。

為了吸引游客，當(dāng)?shù)厝嗽诤芯偷厝〔纳w了一座鹽巴旅館。由于擔(dān)心污染環(huán)境，旅館后來(lái)停業(yè)了，原有建筑被改作鹽博物館供參觀。為滿足游客的獵奇心理，當(dāng)?shù)厝擞株懤m(xù)在湖邊蓋了一座座“鹽房”。利用旱季湖面結(jié)成的堅(jiān)硬的鹽層，當(dāng)?shù)厝藢⑵浼庸こ梢粔K塊厚厚的“鹽磚”，用秸稈和泥砌成墻，再用木板與秸稈做屋頂。一般四五個(gè)當(dāng)?shù)厝嘶?至3星期就可建成一座鹽房。鹽房除屋頂和門窗外，墻壁和里面的擺設(shè)包括房?jī)?nèi)的床、桌、椅等家具都是用鹽塊做成的。屋頂和門窗使用其他材料主要是怕雨水浸泡，以此防止鹽房融化倒塌。

這種招待游客的鹽房規(guī)模都不大，一般也就幾個(gè)房間。房間似普通飯店的標(biāo)準(zhǔn)間，里面放有兩張鹽床。房主向游客按床收費(fèi)，每晚每床10至15美元不等。因?yàn)榈貏?shì)高，當(dāng)?shù)貢円箿夭詈艽?，白天氣溫接?0度，夜間的氣溫可低至零下20度。旅館沒(méi)有暖氣，為了防寒，床上全都鋪著厚厚的駝羊皮，躺在上面再蓋上厚厚的駝羊皮毯，這樣游客才不致半夜被凍醒。

來(lái)到這里住宿的游客大都異常好奇，總有舔舔墻壁或家具嘗嘗鹽房的“味道”、或者吃飯時(shí)將鹽桌敲下來(lái)一小塊加在菜里的念頭。不過(guò)鹽房的主人規(guī)定，“不許舔墻和家具”。事實(shí)上，餐桌和座椅都堅(jiān)硬得像石頭，就算想弄些粉末下來(lái)也很難。

交通是制約烏尤尼鹽湖旅游業(yè)進(jìn)一步發(fā)展的瓶頸，當(dāng)?shù)?**曾計(jì)劃在鹽田上修建機(jī)場(chǎng)，但經(jīng)專家研究，飛機(jī)輪胎與鹽面摩擦?xí)a(chǎn)生氣流膨脹，而且“跑道”也會(huì)受到侵蝕，因此最終選擇在距離鹽田幾公里的地方修建一個(gè)機(jī)場(chǎng)。但由于資金的問(wèn)題，這座機(jī)場(chǎng)何時(shí)動(dòng)工目前還沒(méi)有確切的消息。

除了旅游業(yè)，采鹽也是當(dāng)?shù)厝说牧硪豁?xiàng)收入。在鹽湖附近的科爾查尼小鎮(zhèn)，很多家庭都以采鹽為生。他們首先將鹽湖中的鹽堆起來(lái)，然后將這些鹽用卡車?yán)阶约业目盏厣锨逑丛倭栏桑詈髮⑦@種簡(jiǎn)單加工過(guò)的鹽裝進(jìn)塑料袋賣給一家專門收購(gòu)的美國(guó)公司。

總的來(lái)說(shuō)，烏尤尼鹽湖還處于一種“養(yǎng)在深閨人未識(shí)”的狀態(tài)。玻***準(zhǔn)備在鹽湖附近建化肥廠，開采各種礦藏，讓鹽湖充分體現(xiàn)其聚寶盆的價(jià)值。