灶君又稱灶王，古代神話傳說(shuō)為主管飲食之神，民以食為天，人們祭灶當(dāng)時(shí)主要是為了感謝和頌揚(yáng)灶神的功德，大約到了西漢，灶神的神職逐漸轉(zhuǎn)化為掌握人的壽夭禍福，被徹底普遍迷信化了，根據(jù)《史記．孝武本紀(jì)》的記載，西漢有個(gè)叫李少君的方士曾鼓吹祠灶可以致物煉丹，導(dǎo)致長(zhǎng)生，并能以方士致灶鬼之貌，《淮南萬(wàn)畢術(shù)》已有「灶神晦日歸天，白人罪」的說(shuō)法。到了后漢，這一觀念更廣為流傳，鄭玄注「五祀」中的「灶」為「小神居之人間，司察小過(guò)，作譴告者爾」?！逗鬂h書．陰興傳》記載，陰子一見(jiàn)灶神，立刻以黃羊祠祀，結(jié)果財(cái)運(yùn)享通，成為了巨富之人。 到了晉代，灶神又執(zhí)行了司命的職權(quán)，演變?yōu)樗静焓廊俗镞^(guò)之神，成為了天帝直接安插在每個(gè)家庭中的耳目晉代葛洪《抱樸子．微旨篇》引東漢緯書稱：「月晦之夜，灶神上天白人罪狀。罪大者奪紀(jì)(減損壽命三百天)，罪小者奪算(減壽三天)」。由于灶神與司命神的融合，使民間的祭灶習(xí)俗中出現(xiàn)請(qǐng)?jiān)钌癖Ｓ幼訉O興旺的說(shuō)法，《灶王府君真經(jīng)》中有「求壽的管保你年登九旬，求兒的管保你門生貴子」等語(yǔ)。

灶神原屬家神，長(zhǎng)年累月由人們供奉，一般初一、十五上上香而已，也無(wú)須鋪排，但每年的臘月廿三日則須舉行祭祀儀式，叫做「送灶」。河南臘月二十三祭灶的習(xí)俗，伴有一則凄涼的民間傳說(shuō)：古代的時(shí)候，一對(duì)老夫婦僅有一子，兩人視兒子如掌上明珠，十分疼愛(ài)。但因家中貧困，無(wú)以湖口，只得忍痛讓兒子到煤礦去挖煤，兒子久去不歸，老人格外想念。這天，老太婆囑老漢到煤礦看看。路上，老漢遇到一個(gè)光腳片的同路人，兩人越走越熟，相處十分融洽。閑談之中，老漢得知光腳片是受閻王指使，來(lái)礦上收回一百名礦工。老漢心急如焚，乞求光腳片留下自己的兒子。光腳片慷慨應(yīng)允，囑他不要告訴別人。見(jiàn)了兒子，老漢佯裝害病，兒子侍奉左右，一直無(wú)法下井。不久，煤礦出了事故，老漢趕忙把兒子領(lǐng)回家里。轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去了，這年臘月廿二夜里，老漢想起當(dāng)年的風(fēng)險(xiǎn)，忍不住對(duì)老伴說(shuō)了。誰(shuí)知此話被灶君聽(tīng)走了，廿三晚上，灶君上天后，對(duì)玉帝講了這件事。玉帝惱羞成怒，立即懲罰了光腳片，并收走了老漢的兒子。為此，每到臘月二十三這天，人們敬灶君吃灶糖，希望他到天宮后，不要再搬弄人間是非。久而久之，人們都在臘月廿三祭灶。每到臘月廿三這天，中原城鄉(xiāng)叭叭燃放起新年的第一輪鞭炮。城鎮(zhèn)居民忙于購(gòu)買麻糖、火燒等祭灶食品。而在廣大農(nóng)村，祭灶的準(zhǔn)備活動(dòng)和隆重的祭灶儀式便在震耳欲聾的炮聲中漸漸拉開(kāi)了帷幕。