延安古代石窟的數(shù)量之多，工藝之精聞名全國。萬佛寺與鐘山石窟、石泓寺、千佛寺并稱陜北四大石窟。

萬佛寺石窟

萬佛寺又名萬佛洞位于延安市內(nèi)清涼山上，為陜西省首批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。宋代范仲淹曾作《清涼山漫興四首》其三曰：“鑿山成石宇，镵佛一萬尊。人世亦稀有，神功豈無存?！笔咭郎借徥桑饕f佛洞、三世佛洞、彌勒佛洞、釋迦洞、仙人洞、觀音洞等，初鑿于隋唐，落成于宋代。中唐“大歷十才子”之一的錢起《題延州圣僧穴》：“定力無涯不可稱，未知何代坐禪僧。默默山門宵閉月，熒熒石壁晝?nèi)紵??！笨梢娞拼延猩髓徰ǘY佛。明弘治《延安府志》：“萬佛洞內(nèi)，大小石佛萬余。”萬佛寺已規(guī)模宏大。

萬佛洞：亦稱一號(hào)窟，是清涼十八洞中最大的一個(gè)，寬17米，高6.7米，深14米。窟中央有基壇，高1.43米，長11米，寬5米?；鶋慕歉饔衅林桓铣锌唔?。壇上有三尊泥塑佛像。上方窟頂有八角覆斗式藻井三個(gè)。門洞兩壁及寫壁上均鑿有較大的佛龕，里面有較大的佛、菩薩像各二窟內(nèi)四壁及大屏石柱上雕有形態(tài)各異的石佛萬尊。東屏柱正面雕有釋迦牟尼涅槃故事，弟子圍棺哀泣的場面，生動(dòng)感人。從造型風(fēng)格看，應(yīng)為始于隋唐，盛于宋，重修于金元明。

1979年，世界著名物理學(xué)家李政道偕家人游覽清涼山，對(duì)萬佛洞給予很高評(píng)價(jià)：“宋代石雕藝術(shù)品很少，難得見到，今天能在參觀革命舊址之余，觀賞這些藝術(shù)佳品，真是一種莫大的享受?！逼渥?、中國古代史專家李中青說：“這每幅石雕藝術(shù)都是國寶?！?/p>

三世佛洞：亦稱二號(hào)窟，洞寬5.9米，高4.6米，深4.6米，東鄰萬佛洞。正面北壁雕有釋迦牟尼三世佛與迦葉、阿難二弟子。左壁是文殊菩薩騎獅像，右壁是普賢菩薩騎象像。兩壁洞口處，對(duì)刻著威風(fēng)凜凜的韋駝和增長天王像。十六羅漢壁刻刻工洗煉，神態(tài)動(dòng)人。該窟為宋代作品，石雕工藝已達(dá)爐火純青之境。

彌勒佛洞：亦稱三號(hào)窟，處于三世佛洞上方?？邔?.7米，高4.8米，深9米，建于明代。正中蓮臺(tái)高2米，仰坐高1.8米袒胸露腹，喜形于色的“皆大歡喜”的彌勒佛。上方窟頂有藻井一個(gè)。洞口有聯(lián)云：“大肚能容容天下難容之事，開口便笑笑世上可笑之人。”洞內(nèi)左右壁上雕千佛像一排，前面刻有童子拜觀音等佛教故事。

釋迦洞：窟內(nèi)原有釋迦牟尼坐像等。開鑿于宋代。洞窟略呈方形，窟頂中央為仰蓮藻井，四周均為棋格形藻井，現(xiàn)存十二格，雕有飛天、朱雀、蒼龍、寶相花、幾何紋、如意云紋、園林、水浪等。全部雕塑構(gòu)成了一個(gè)佛教理想境界，具有強(qiáng)烈的藝術(shù)感染力。從風(fēng)格上看，應(yīng)屬明代前后的作品。

鐘山石窟

鐘山石窟位于陜西省子長縣城西15公里處的鐘山南麓，鐘山石窟南臨秀延河水，西眺安定故城（原子長縣城）。史載，安定鎮(zhèn)境內(nèi)有秦直道、元大道等交通設(shè)施，是古代絲綢之路北線的必經(jīng)之地。該石窟經(jīng)過歷代修葺擴(kuò)建，至元代初，已形成大小石窟11個(gè)及眾多古塔與寺院，占地360坰，規(guī)模宏大，氣勢雄偉。至清道光年間，這里已有中殿、十王殿、明王殿、金剛殿，還有萬佛樓、鐘鼓樓、三官樓、觀音閣及禪室方丈。雕梁畫棟，十分壯觀。可惜除正殿石窟外，其余均毀于兵燹，盡成廢墟。

鐘山石窟為典型的縱軸式布局佛寺，現(xiàn)僅開掘石窟5個(gè)，以中窟規(guī)模最大，保存最為完整，藝術(shù)價(jià)值最高。窟內(nèi)有大小佛像1萬余尊，故稱“萬佛巖”。該石窟始開鑿于宋代治平四年（公元1067年），窟內(nèi)富麗堂皇，色彩艷麗，萬尊雕像，千姿百態(tài)，栩栩如生。浮雕佛像錯(cuò)落有致，制作精細(xì)。

萬佛巖呈長方形，東西寬16．40米，南北深9．50米，高5．50米，平頂八角蓮花藻井?？邇?nèi)正中有長11米，寬5．30米，高1．40米的石壇基，壇基上置3組14尊大型立體石雕造像，主佛像為釋迦牟尼三世佛，分別為過去世、現(xiàn)在世和未來世。釋迦牟尼三尊坐像均高3．54米，就地雕鑿，與壇基渾然一體。在壇基上就地雕刻大型佛像，國內(nèi)外罕見，堪稱一絕。

石泓寺石窟

石泓寺石窟又稱川子河石窟，位于延安市富縣城西65公里直羅鎮(zhèn)川子河北岸。始建于隋代大業(yè)年間（605年～617年），唐、宋、元、明歷代斷斷續(xù)續(xù)建造了一千余年，最后建成石如刀切，分布于東西長約70米、一字排列的大小七個(gè)洞窟。主洞前有木結(jié)構(gòu)三開間二層樓房。樓前接寺院，院門正上方雕刻有“石泓寺”匾額。

窟前有三開間兩層木構(gòu)大殿一座，窟平面略呈方形，窟寬10.4米，進(jìn)深10.65米，高5.35米。窟中央鑿石成基，壇基四角各有1根連頂接地石柱，壇基正面造像為一佛二弟子，釋迦佛結(jié)跏趺坐于束爺蓮須彌座上。佛通高3.45米，其中座高1.59米。釋迦佛上方窟頂藻井裝飾華麗，刻有“釋迦如來”、“秀花供養(yǎng)”8字。釋迦佛左側(cè)侍立弟子迦葉，右側(cè)侍立弟子阿難。壇其東側(cè)石柱間，為文殊菩薩，結(jié)跏跌坐于仰蓮束腰須彌座上，須彌座中央刻獅首。

石柱四壁均滿刻佛、觀音、羅漢及小千佛像，數(shù)目達(dá)3305尊，主要造像均妝彩。窟內(nèi)所見題記有唐貞元年（785年）、二年（786年）、金皇統(tǒng)元年（1141年）、二年（1142年）造像題記。7號(hào)窟，平面呈梯形，內(nèi)壇基上有佛像20尊，窟頂有八角藻井，浮雕有二龍戲珠紋圖案，另有龍蛇鳳麟及花草紋圖案，此窟為明、清時(shí)開鑿。石泓寺石窟年代之久、規(guī)模之大、造像之多、雕刻之細(xì)遠(yuǎn)近聞名。明嘉靖延安知府劉汝作詩贊曰：“飛閣撐云賤，清泉繞茂林”，“丹崖雙綠水，梵室倚蒼峰”?，F(xiàn)為重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

千佛寺石窟

千佛寺石窟又稱萬佛寺、石空寺、千佛洞等。位于延安市黃陵縣西四十公里處的雙龍鎮(zhèn)峪村西，石窟開鑿于半山石崖間。

此窟為單室窟，窟口處鑿石為三開間雕石作仿木構(gòu)窟檐，明間寬2.02米，通寬5.04米。檐柱為八角形，為寶裝覆蓮住礎(chǔ)。柱頭之間以闌額相連，施四鋪斗拱，櫨斗出單抄，令供上施替木，上承檐枋。平柱上有3處宋崇寧年間下（1102年～1106年）游人題記。此窟窟檐為陜西石窟中保留完好的原物，是研究宋代建筑的珍貴資料。石窟平面呈“凸”形，坐西向東，窟口為方形，寬2.4米，深2.6米，有佛像60余尊。

窟口左右有佛龕各一個(gè)，以二園柱與洞口隔成三間，成檐廊。上有二層斗拱。這是宋代的仿建筑雕鑿，極為壯麗。中間是入口，走廊兩壁浮雕觀音菩薩像。石窟內(nèi)高5.3米，寬9.3米，深12米。正中為佛龕，高3.38米，寬5.9米，深4.73米，內(nèi)有大佛坐像12尊。中央坐釋迦牟尼，兩邊站立文殊、普賢二菩薩和迦葉、阿難兩弟子?？唔?xiàng)正中雕有千手千眼觀音一尊?？邇?nèi)東西兩壁雕有高2.8米的立佛九尊，其中東壁有姿態(tài)優(yōu)美的赤足持碗雕像。后壁有五百羅漢和一百徒從脬雕像，場面宏大，氣勢恢宏，并間以佛說法圖、磐涅圖。

菩提樹下悟道、普濟(jì)眾生等佛傳故事。東南壁雕有佛像24尊，東北壁有16尊。雕像比例協(xié)調(diào)，刀法流暢，質(zhì)感強(qiáng)烈，尤其是頭、手、足的造詣達(dá)到了很高的藝術(shù)境界，是雕塑藝術(shù)珍品?？弑北谇皞?cè)為藥師佛，高2.55米。藥師佛左手持缽，右手施“療病印”，旁為七級(jí)浮屠，塔下為兩比丘，作昂首仰望狀。藥師佛上方為相向馭風(fēng)而行的飛天像。一飛天右手托缽，一飛天左手托缽，均乘如意云朵。據(jù)窟內(nèi)題刻記載，該窟開鑿于宋代紹圣年間，距今已千年，具有很高的考古和研究價(jià)值。

1956年8月6日，陜西省人民委員會(huì)公布為第一批省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。石窟現(xiàn)為茂林修木環(huán)圍，夏秋之際，樹蔭婆娑，清涼無限，一派“禪房花木深”的超凡境界。