“尸療”理念并非文藝復(fù)興時(shí)期首創(chuàng)。羅馬人會(huì)喝下被殺死的角斗士的血，來吸收身強(qiáng)體壯的年輕男子的生命力。15世紀(jì)的哲學(xué)家馬爾西略·費(fèi)奇諾(MarsilioFicino)也認(rèn)為，從年輕人的胳膊上飲血可以獲得青春的精力。諾布爾在書中提到，古代美索不達(dá)米亞、古代印度等其他文化中，人體部件也被視為具有療效。

即使在“尸療”的巔峰時(shí)期，也有兩群人因?yàn)橐靶U行為而被妖魔化。一是天主教徒，新教徒譴責(zé)他們的圣餐變體論——他們認(rèn)為圣餐儀式中的面包和酒在上帝的神力之下，轉(zhuǎn)化為基督的肉和血。

另一群是美洲的原住民，關(guān)于他們食人習(xí)性的傳聞，使人們的歧視顯得正當(dāng)起來。“這完全是虛偽，”范德堡大學(xué)的人類學(xué)家貝絲·康克林(BethA.Conklin)說道，她研究過美洲的食人風(fēng)俗。當(dāng)時(shí)的歐洲人清楚“尸療”藥物的來源，但通過某種自創(chuàng)的變體論，對(duì)自己的食人行為視而不見?？悼肆职l(fā)現(xiàn)歐洲的“尸療”與她所研究的新大陸食人風(fēng)俗之間有明顯的差異?！俺宋鞣街猓瑤缀跛惺橙肆?xí)俗都有社會(huì)性，就是說與吃和被吃的人的身份是有意義的，”她說，“而在歐洲，這種關(guān)聯(lián)幾乎被抹消了。

在16至17世紀(jì)時(shí)的歐洲，尸體入藥達(dá)到頂峰，上到頭疼下至癲癇，都被納入過治療范圍。社會(huì)的各個(gè)階層都以尸體入藥，就連皇室、神職人員，甚至科學(xué)家都未能免俗。尸體的器官，頭骨、甚至是被殺死的角斗士的血液都會(huì)被人們一搶而光。許多歐洲人經(jīng)常性地進(jìn)食含有人骨、人血或脂肪的藥劑，這“尸療”看似是一種健康療法，實(shí)則是野蠻的變相的食人習(xí)俗。

在新開發(fā)的美洲大陸，食人被斥為野蠻的標(biāo)志，但吃人治病的做法在歐洲卻幾乎聽不到反對(duì)的聲音。埃及古墓中的木乃伊被盜，愛爾蘭墓地中的頭骨失蹤，掘墓人把遺體挖出來、器官拿去售賣。

“‘吃不吃人’根本不是問題，問題是‘吃哪塊’，”薩格說道。最早，人們把埃及木乃伊弄碎放進(jìn)藥酒中治療內(nèi)出血。頭骨也是一種常見原料，其粉末被用來治療頭部疾病。托馬斯·威利斯(ThomasWillis)是17世紀(jì)的一位腦科學(xué)先驅(qū)，他曾將人頭骨粉末兌在巧克力飲品中，來治療中風(fēng)或者出血。

英王查理二世曾飲用特制的“國(guó)王的瓊漿”，其中就有酒泡人頭骨。連埋葬的頭骨上長(zhǎng)的一種苔蘚，松蘿，都被視為名貴藥材，其粉末被認(rèn)為具有治療鼻血甚至癲癇的效果。

德國(guó)的醫(yī)生用在人體脂肪中浸泡過的繃帶包扎傷口，也有人認(rèn)為用人體脂肪按摩肌膚能治療痛風(fēng)。16世紀(jì)的德裔瑞士籍醫(yī)生帕拉塞爾蘇斯(Paracelsus)認(rèn)為，血液適合飲用，他的追隨者之一甚至建議從活人身上采血，因?yàn)檠窃叫迈r的越好，人們相信只有新鮮的血液才含有生命的活力。盡管這種做法并沒流行開來，行刑現(xiàn)場(chǎng)卻常常會(huì)有買不起藥的窮人聚集著，花一筆小錢買一杯還溫著的鮮血來喝。對(duì)于不喜歡生吃東西的人，一位1679年的方濟(jì)會(huì)藥師還寫下的一個(gè)食譜教你如何把血液做成果醬。

在一個(gè)連血液循環(huán)都不了解的時(shí)代，人們盲目地尋求與疾病抗?fàn)幍霓k法。雖然偶有湊巧見效的可能，但吃人能治病的想法絕對(duì)是異想天開。不過，食用人體與當(dāng)時(shí)的醫(yī)學(xué)理論確有吻合?！俺匀酥尾≡醋皂槃?shì)療法，”諾布爾女士說，“所謂‘吃啥補(bǔ)啥’，吃下去磨碎的頭骨能治頭痛。”同理，喝下鮮血就能治血液病了。

人們還認(rèn)為尸體中含有死者的精神?！熬瘛北灰暈樯砩锨袑?shí)的存在，連接著肉體與靈魂。血液越新鮮，其中的精神越強(qiáng)健有力。有時(shí)人們覺得年輕人的血更好，有時(shí)偏愛處女的血。達(dá)·芬奇曾有言：“我們的生是建立在他人的死之上。在死者體內(nèi)，無知無覺的生命潛伏著，等待與另一生者的胃結(jié)合，重獲知覺與智慧?！币馑家簿褪牵撼缘羰w就可以獲得死者的力量。

“人被還原成簡(jiǎn)單的生物體，跟其他任何一種藥品沒區(qū)別。”當(dāng)時(shí)也有人注意到這種表里不一的行為。16世紀(jì)，蒙田在隨筆《論食人》(OntheCannibals)中寫道，巴西的食人習(xí)俗不見得比歐洲的尸體醫(yī)療更野蠻，而跟宗教戰(zhàn)爭(zhēng)一比，二者又都不算什么了。

隨著科學(xué)的大步向前，“尸療”淡出了人們的視線。18世紀(jì)時(shí)，這種做法逐漸銷聲匿跡，與此同時(shí)，歐洲人終于開始拿起叉子吃飯，用肥皂來洗澡。但薩格還是找到了“尸療”的余孽。

直至19世紀(jì)80年代，還有人相信用人體脂肪制成的蠟燭具有魔力，能使人昏迷或者癱瘓。1847年，有人建議一位英國(guó)人將年輕婦女的頭骨與糖漿混合，來治療她女兒的癲癇。此人確實(shí)取得了藥物并給女兒服用了，但“聲稱沒有效果”。1908年，德國(guó)還有人試圖在絞刑架旁飲血，這便是歐洲可考的最后一例尸療了。20世紀(jì)初，一份德國(guó)藥品目錄上木乃伊的名字赫然在列，作為藥品市面有售。