所謂音律者，又稱律呂，或簡稱律，是調(diào)和五聲的手段和方法。何謂律?僅就字義而論，律者，法也。什么叫做呂呢?呂字有三種解釋：一、呂者，助也。陰氣是輔助陽氣以成其音律的，所以叫做呂;二、呂者，拒也。陰陽相承相拒、交替發(fā)音，以成音律;三、呂者，同也。律呂共有十二，以黃鐘為首，依次為太簇、姑洗、蕤賓、夷則、無射、林鐘、南呂、應(yīng)鐘、大呂、夾鐘、鐘呂。其音調(diào)，大致與現(xiàn)代音樂的十二調(diào)相類。黃鐘為C調(diào)，大呂為#C調(diào)，太簇為D調(diào)，夾鐘為D調(diào)，姑洗為E調(diào)，仲呂為F調(diào)，蕤賓為F調(diào)，林鐘為G調(diào)，夷則為G調(diào)，南呂為A調(diào)，無射為A調(diào)，應(yīng)鐘為B調(diào)。

十二律，分為陰陽兩類，陽六為律，陰六為呂。六律是陽氣振動(dòng)而生的，屬于陽;六呂是陰氣振動(dòng)而生的，屬于陰。

六律是以陽氣制御陰氣為準(zhǔn)則成的，所以叫做律。六律是：黃鐘、太簇、姑洗、蕤賓、夷則、無射(～作亡射)。六律表示陽氣作用于萬物，可以推動(dòng)陽氣的運(yùn)動(dòng)、發(fā)展和變化。

六呂可以叫做陰六律，也是律的組成部分。六呂是：大呂、夾鐘、鐘呂、林鐘、南呂、應(yīng)鐘。六呂都是由陰氣振動(dòng)而成的，起著推動(dòng)陰氣運(yùn)動(dòng)的作用。六呂作為音律，它們都和相應(yīng)的陽律配合，推動(dòng)或助長萬物的生長。

總的來說，陰陽皆律，六律和六呂合起來，陰陽協(xié)同以成音律。所以又叫做十二律。

由于古代的音律學(xué)說本身是以陰陽五行的思想為基礎(chǔ)建立起來的。五聲、十二律本身就內(nèi)在地包含著陰陽兩種成分并且是按照陰陽相生的規(guī)律變化的。另外更主要的是，因?yàn)楣糯苏J(rèn)為音律具有溝通天人之間，調(diào)節(jié)陰陽變化的重要作用。在古代人看來，在天、地、人三位一體的宇宙結(jié)構(gòu)里，音律是協(xié)調(diào)和聯(lián)系三者的橋梁。所以，十二律呂被認(rèn)為是天人合一論的思想體系的重要組成部分。