生肖產(chǎn)生于遠(yuǎn)古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數(shù)符號與地支相配，為什么選擇這十二種動物，誰先誰后，按照什么樣的順序排列并沒有定論，由于生肖是產(chǎn)生于遠(yuǎn)古的古老文化，因時間的久遠(yuǎn)人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說故事等只是對它的附會，只能依賴于傳說和想象。鹿豹座認(rèn)為十二生肖的選用與排列，是根據(jù)動物每天的活動時間確定的，十二生肖的排序為：子鼠丑牛寅虎卯兔辰龍巳蛇午馬未羊申猴酉雞戌狗亥豬。

中國至少從漢代開始，便已經(jīng)根據(jù)太陽升起的時間，將一晝夜區(qū)分為十二個時辰并采用十二地支計時法來記錄這十二時辰（大時），每個時辰相當(dāng)于兩個小時，這樣一晝夜便是現(xiàn)在所稱的二十四小時。

夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍。

凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。據(jù)說也是牛開始耕田的時刻。

三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。

五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。人間的兔子也開始出來覓食。

上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。

九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。

上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候。

下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。

下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。

五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始?xì)w窩。

晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。

晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。

部分學(xué)者認(rèn)為生肖起源于原始時代的動物崇拜，中國科技大學(xué)張秉倫先生便持這一觀點。他認(rèn)為在原始社會生產(chǎn)力低下、認(rèn)識自然能力極其有限的情況下，對與自已生活息息相關(guān)的動物產(chǎn)生一種依賴感（如馬、羊、牛、雞、犬等），對危害自身安全的動物產(chǎn)生一種恐 懼感（如虎、蛇），對一些超過人類的動物器官功能產(chǎn)生崇敬感（如狗的嗅覺等），導(dǎo)致產(chǎn)生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產(chǎn)生的用來紀(jì)年、紀(jì)月的獸歷。