和散居在全國各地的其他少數(shù)民族不同，回族人因其特有的飲食習(xí)慣與風(fēng)俗文化，往往在人群中顯得獨樹一幟。我國2010年第六次人口普查顯示，全國回族人口有1058萬，在少數(shù)民族中列第二位。與排在第一位的壯族不同，回族人群分布極為廣泛，幾乎所有省份都有回族人群的活動身影。

回族是我國分布最廣的少數(shù)民族。西北地區(qū)是我國回族人口最集中的地區(qū)，做為中國回族第一大姓馬姓，在這里表現(xiàn)的尤為突出。根據(jù)寧夏固原縣(包括今彭陽縣)戶籍調(diào)查，回族馬姓占總?cè)丝诘?/3。

俗語道：“十個回回九個馬，不姓馬來也姓尕（gǎ）?！蹦敲椿刈鍨楹味嘈振R呢？

這首先和回族接受漢族的姓名制度有關(guān)?；刈逶谛纬擅褡逯埃圆ㄋ拐Z或阿拉伯語命名，有名而無姓。回族在與漢族長期相處的過程中，開始接觸到漢族的姓氏制度。中國回族的形成與漢族不同。

歷史上很多學(xué)者認(rèn)為“回回民族”就是我國古代的另一支少數(shù)民族——回紇的后裔，這一說法延續(xù)了很多年；直到近代，關(guān)于回族族群的研究逐漸成為顯學(xué)，這一問題才大致有了一個定論：“回回”一詞，只是“回紇”或者是“回鶻”的音轉(zhuǎn)，但其先民卻并非我國原住少數(shù)民族。

回紇曾經(jīng)是我國北方一支強(qiáng)大的少數(shù)民族。743年，在唐朝的幫助下，回鶻滅突厥汗國，建立回紇汗國。

唐朝時，由于社會穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)與文化高度繁榮，世界各地商人紛紛前來貿(mào)易。在都城長安與廣州、泉州等東南沿海城市，聚集了大量外來商人。***為安置這些外國商人，在當(dāng)?shù)亟⒘恕胺弧?，并將這些人稱之為“番客”?！胺弧庇行╊愃朴诮淖饨?，在“番坊”中，“番客”有自己的管理機(jī)構(gòu)，并有一定的治外法權(quán)。而到了宋代，隨著商業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，越來越多的“番客”定居了下來，其中有很多來自阿拉伯及中亞地區(qū)的穆斯林，這就是后來“回回民族”的先民。

值得注意的是，“回回”在很長一段時間并不單指我國信奉伊斯蘭教的群體。尤其在元代，“回回”包含了大量的族群：有名為“術(shù)忽回回”（又稱為“藍(lán)帽回回”）的猶太人，有稱之為“綠睛回回”信奉基督教的阿速部人，有號為“羅里回回”的吉普賽人，有被稱為“忻都回回”的西北印度各族居民。除此之外，拜火教（襖教）徒、摩尼教（也稱明教）徒、景教徒等都被統(tǒng)稱為“回回”。在很長一段時期，“回回”一詞被用作泛指西域各國。

若不考慮時間因素，作為明教圣女的小昭在我國就屬于典型的“回回”。

“回回”作為獨立族群出現(xiàn)應(yīng)該始于元朝。隨著成吉思汗及其子孫的數(shù)次西征，在中亞與阿拉伯地區(qū)掠奪了大量的人口，其中以“工匠”或“手藝人”居多；而在成吉思汗建國后，很多中亞穆斯林商人自愿東徙，這些商人承擔(dān)了在中亞與蒙古地區(qū)之間販運(yùn)貨物的任務(wù)，有些也為蒙古統(tǒng)治階級放高利貸。

由于元朝將人口分為四等，“回回”（包括之前在中原居住的西域人）皆屬于第二等“色目人”，社會地位較高，有些在官營的手工業(yè)作坊里效力，有些人在***機(jī)關(guān)任職。據(jù)統(tǒng)計，元朝供職于行中書省的回回，前后有66人，嶺北、遼陽、陜西、四川、云南、湖廣、江浙等省均有其廣泛分布；若是再加上在各路、府、縣供職的人員，數(shù)量就更為可觀。而更重要的是，當(dāng)一個“回回”去地方做官，一般都有一大批“回回”百姓跟隨。這些人構(gòu)成了一個龐大的移民群體。

很多“回回”也隨蒙古大軍四處征戰(zhàn)。比如在公元1253年，忽必烈率蒙古大軍與十萬“回回親軍”南下平大理國，后來不斷有“回回”入滇做官或屯田。這成為“回回”入居云南的開端。而在中原地區(qū)，大批“回回”被改為“編民”被派往各地，過著一面屯田、一面衛(wèi)戍的“屯駐牧養(yǎng)”工作。如今甘肅北部（包括甘肅張掖一帶）、寧夏、河南、山東、陜西，都是當(dāng)年“回回”從事屯墾的重要區(qū)域?？梢哉f，這些人成為了后來構(gòu)成“回回民族”的重要基礎(chǔ)，也初步奠定了如今回族“大雜居、小聚居”的分布格局。

雖然相較于唐宋兩代，西域人口大量涌入，各民族文化交流明顯加快，但此時的“回回”并不能稱之為一個民族，因為他們之中既有阿拉伯人、波斯人，還有突厥人。除了大部分信仰伊斯蘭教外，語言、文化及社會習(xí)俗各不相同，頂多只能稱為一個個“族群”。

在辛亥革命后，孫中山提出“漢、滿、蒙、藏、回”五族共和的口號，回民要求被當(dāng)作獨立民族承認(rèn)的呼聲越來越高。（五族共和中的“回”并不是指現(xiàn)在的回族，而是包括維吾爾族在內(nèi)的信仰伊斯蘭教的所有民族。）19世紀(jì)50年代，由中央及地方民族事務(wù)機(jī)關(guān)組織科研隊伍，對全國400多個民族名稱進(jìn)行識別?；刈逶谑着_認(rèn)名單之列，其判斷標(biāo)準(zhǔn)為“不具有明顯民族特征的穆斯林”。“回族”第一次作為獨立民族，與我國其他信仰伊斯蘭教的民族一起成為我國民族大家庭的一員。

回族形成后，普遍使用漢語，回族姓氏也最后漢化，與漢族姓氏基本相同。但追溯回族姓氏的淵源仍與他們先民的姓氏有關(guān)。一般說來：阿拉伯人的全名是由本人名、父名、祖父名、族名、地名、部落名等構(gòu)成。

回族先民基本保持他們原來的姓氏，在唐宋的時候表現(xiàn)的比較明顯，例如：1965年泉州發(fā)現(xiàn)的唐代古阿文石刻，刻文為“這是侯賽因·本·穆罕默德·色拉退之墓，真主賜福他”。

這一姓氏特點在回族先民進(jìn)入中國時仍然是很明顯的。唐宋元時來華的穆斯林，為中國回回民族的形成奠定了基礎(chǔ)，同時也為回回姓氏的誕生、形成和發(fā)展準(zhǔn)備了條件。

元末明初，回族人開始用姓。由于阿拉伯人的名字中發(fā)“馬”和發(fā)近似“馬”音的不少如“麻”、“穆”、“沐”、“默”、“漠”等，回族人就漸漸地確定用譯音漢字“馬”作姓，后來代代沿用，這是回族人多“馬”姓的最主要的原因。

據(jù)《補(bǔ)元史·氏族表》載，回族人取“馬”姓還有幾種情況。一是取祖先原名的意譯為姓，如著名詩人馬易之，原名是“遒賢”或“納新”。他是元代葛邏錄人，葛邏錄又譯為合魯，是“馬”的意思。二是取祖名中第一字為姓，如馬速忽、馬哈麻、馬合沙等人的后裔，都取“馬”為姓。三是在祖名中取一個音為姓，如吉雅漠低音的后裔，因“漠”音近與“馬”音，所以取“馬”為姓。

此外，也有人以官職而取“馬”字為姓的。如元代著名文學(xué)家馬祖常，他的高祖在金朝末年曾任風(fēng)翔兵馬判官，他的子孫遂以其官職“兵馬判官”中的“馬”字為姓。

我們近代聽到的回族武裝力量，也多稱為“馬家軍”。

民國時期，在我國西北的甘、寧、青地區(qū)，存在著數(shù)股強(qiáng)大的回軍武裝力量。由于其首領(lǐng)皆為甘肅河州回族馬姓，故稱“馬家軍”，俗稱“西北群馬”。因割據(jù)范圍不同，又分成“寧(夏)馬”、“青(海)馬”、“甘(肅)馬”等，其勢力還曾擴(kuò)張到新疆。20世紀(jì)40年代后期，“群馬”中以馬鴻賓、馬鴻逵、馬步芳三個集團(tuán)最具實力，人稱“西北三馬”。

在整個回族的演變過程時，其實不難發(fā)現(xiàn)，回族并不是什么外來民族。雖然其先民來自于中亞及阿拉伯地區(qū)，但整個民族是在與漢、維、蒙等中國多個民族融合基礎(chǔ)上慢慢形成的。特別是明代以后，回族人在結(jié)合了伊斯蘭文化與漢族儒家文化后，形成了獨特的中國伊斯蘭文化，這使得回民已經(jīng)作為獨立族群，與伊斯蘭世界移民發(fā)生了除宗教信仰外的本質(zhì)差別，回族逐漸完成了其本土化的過程，而這也正是那些湮沒在我國歷史長河中的其他民族所不具備的。

其實，回漢兩族都是適應(yīng)能力很強(qiáng)的民族，兩族文化也都是兼容并蓄的開放系統(tǒng)?；刈宓陌l(fā)展歷史證明了，只有在維護(hù)本民族文化特色的同時，不斷吸收周邊優(yōu)秀文化成分，借鑒歷史經(jīng)驗，既不封閉排外，又不盲目崇拜異質(zhì)文化，真正做到求同存異、和而不同，才能不斷獲得生存與發(fā)展的動力。