關(guān)于登高習(xí)俗的起源，有不同的說(shuō)法：

一說(shuō)可能源于古代對(duì)山神的崇拜，以為山神能使人免除災(zāi)害。所以人們?cè)凇瓣?yáng)極必變”的重陽(yáng)日子里，要前往山上游玩，以避災(zāi)禍?；蛟S最初還要祭拜山神以求吉祥，后來(lái)才逐漸轉(zhuǎn)化成為一種娛樂(lè)活動(dòng)了。(古代認(rèn)為“九為老陽(yáng)，陽(yáng)極必變”，九月·九日，月、日均為老陽(yáng)之?dāng)?shù)，不吉利。故而衍化出一系列避不祥、求長(zhǎng)壽的活動(dòng)，并非如魏文帝曹丕所稱(chēng)九為“宜于長(zhǎng)久”之?dāng)?shù)。這是明代謝肇制《五雜咀》中的看法。

一說(shuō)重陽(yáng)時(shí)節(jié)，秋收已經(jīng)完畢，農(nóng)事相對(duì)比較空閑。這時(shí)山野里的野果、藥材之類(lèi)又正是成熟的季節(jié)，農(nóng)民紛紛上山采集野果、藥材和供副業(yè)用的植物原料。這種上山采集農(nóng)民們把它叫做“小秋收”。登高的風(fēng)俗最初能就是從此演變而來(lái)的。至于集中到重陽(yáng)這一天則是后來(lái)的事。那意思是以此作為一種象征，起點(diǎn)提倡作用，正像春天宜于植樹(shù)，人們就定個(gè)植樹(shù)節(jié)的道理一樣。此外重陽(yáng)節(jié)期間天氣晴朗，氣溫涼爽，適宜于登高望遠(yuǎn)。

由于重陽(yáng)為秋節(jié)，節(jié)后草木開(kāi)始凋零，所以有稱(chēng)重陽(yáng)節(jié)野游活動(dòng)為“辭青”，與三月春游“踏青”之說(shuō)法相對(duì)應(yīng)。清潘榮陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》記：“(重陽(yáng))有治看攜酌于各門(mén)郊外痛飲終日，謂之‘辭青’?！边@也是一個(gè)頗有詩(shī)意的名稱(chēng)。