有個(gè)姓劉的舉人，能記得自己前生的事情。他與先兄文賁是同年舉人，曾向先兄清清楚楚地?cái)⑹鲞^(guò)自己的前生。他第一世是一個(gè)士大夫，有許多不道德的污穢行徑。在六十二歲時(shí)死去。他剛一見(jiàn)到閻王時(shí)，閻王像對(duì)鄉(xiāng)村中的鄉(xiāng)紳那樣禮待他，請(qǐng)他坐下，上茶招待他。

他偷偷一看，閻王的茶杯里的茶十分清澈，而自己茶杯里的茶卻渾濁如醪酒，就暗暗猜想可能陰曹的迷魂湯就是這個(gè)吧？于是趁閻王往別處看的時(shí)候，他悄悄地端起茶杯從桌角處把茶水倒掉，假裝是自己喝完了茶。

一會(huì)兒，閻王查到了他生前作惡多端的記錄，勃然大怒，命令群鬼把他揪下殿去，罰他來(lái)世做馬。立刻就有一個(gè)惡鬼把他捆走了。他走到了一家門口，門檻很高，邁不過(guò)去。正在猶豫觀望的時(shí)候，那惡鬼對(duì)他用力責(zé)打，他痛極了跌倒在地。再看一下自己，身子已經(jīng)在馬槽下面了。

只聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)：“黑馬生小馬駒了，是個(gè)公的?！彼睦镞€很明白，只是說(shuō)不出話來(lái)。又覺(jué)得餓極了，不得已只好湊在母馬身下吃奶。過(guò)了四五年，他的身體長(zhǎng)得又高大又健壯，但特別害怕被人抽打，一見(jiàn)鞭子揮起就嚇得拼命逃跑。

主人騎馬時(shí)，一定要配上障泥之類的馬具，放松馬轡頭讓馬慢慢地跑，這樣他還不覺(jué)得太苦。只是奴仆和養(yǎng)馬人騎馬時(shí)，不裝馬具就上路，他們兩腿的踝骨一夾擊，他就感到痛徹肺腑。于是他極其氣憤，三天不吃草料，便死了。

到了陰間地府，閻王一查他的罰期還沒(méi)滿，斥責(zé)他是有意逃避，剝下他的馬皮，罰他來(lái)世做狗。他心中十方懊喪，不想前去。群鬼上前對(duì)他又是一頓亂打，他痛極了，逃到了野外。

他心想還不如死了好，就憤憤地從懸崖絕壁上跳了下去，摔倒在地上不能動(dòng)彈。再看自己，卻已經(jīng)伏身在狗洞里，母狗正舔著他庇護(hù)哺育他，于是他知道自己已經(jīng)再次來(lái)到人間了。

長(zhǎng)大一點(diǎn)兒后，他看到糞尿，也知道是污穢的，但聞著卻很香，只能在心里下決心不去吃。在他做狗的一年多里，常常氣憤地想尋死，又怕閻王說(shuō)他有意逃避懲罰而加罪，而且主人也對(duì)他寵愛(ài)馴養(yǎng)，不肯殺掉。

于是他就故意咬下了主人大腿上的一塊肉，主人大怒，用亂棍將他打死了。閻王查問(wèn)情況后，對(duì)他的兇猛瘋狂大為惱怒，把他鞭打幾百下之后，讓他做蛇。他被關(guān)在密室當(dāng)中，黑暗得不見(jiàn)天日。他十分氣悶，就貼著墻壁爬了上去，把屋頂弄了個(gè)洞鉆出了屋子。

再一看自己，已經(jīng)伏身在茂密的草叢中，居然變成蛇了。于是他下定決心不殘害生靈，饑餓了就吞吃草木果實(shí)。過(guò)了一年多，他常常想，自殺不行，害人而死也不行，想要尋求一種好的死法，卻又苦于找不到。有一天，他臥在草叢中，忽然聽(tīng)見(jiàn)有車經(jīng)過(guò)，就急忙躥出去擋在路當(dāng)中，車子疾馳而過(guò)，把他碾成了兩段。

閻王十分驚異他這么快就回到了陰間，于是他伏地膝行，向閻王表白了心跡。閻王因?yàn)樗菬o(wú)罪被殺的，予以原諒，批準(zhǔn)他期滿后重新做人，于是他就成了劉公。

劉公一生下來(lái)就能開(kāi)口說(shuō)話，文章書史，只要過(guò)目一遍，就能背誦。他辛酉年考中了舉人。他常常勸人說(shuō)，騎馬一定要多加些障泥一類的馬具，用雙腿夾擊馬腹的刑罰，比鞭打還要痛楚。