神仙，是道教基本信仰“道”的形象化體現(xiàn)，得道成仙是道士修行的目標(biāo)和最后歸宿。

　　因此道教歷來十分重視神仙的造構(gòu)。隨著時(shí)代的發(fā)展和傳播的需要，吸收和造構(gòu)的神靈愈來愈多，有的被淘汰了，有的被保存下來，最后形成一個(gè)復(fù)雜龐大的體系。研究剖析這個(gè)神仙譜系，是認(rèn)識(shí)道教的重要方面。

　　道教是一個(gè)多神教，最高的神是由道衍化而來的三清尊神，即元始天尊、靈寶天尊和道德天尊，其中道德天尊即是太上老君。另外道教按照人間的秩序創(chuàng)造了天廷及其皇帝玉皇大帝和一系列官員，吸收了佛教地獄和海中世界的概念，作為天庭的附屬，也創(chuàng)造了閻羅殿和水晶宮的一系列神仙官員，再加上地方神仙系列如四值功曹、山神、城隍、土地、灶王等。還吸收了眾多中國(guó)古代神話中的西王母、八仙等作為天庭秩序之外的“散仙”。所以道教的神仙眾多，還隨時(shí)可以吸收地方百姓創(chuàng)造的任何神仙以及崇拜的名人，如媽祖、關(guān)帝等都可以納入道教的神仙系統(tǒng)。但一般宮觀只供奉三清神像，其他的神可以建立自己的廟宇。此外，道教認(rèn)為人身也是一個(gè)小天地，因此人身上的各種器官，例如毛發(fā)、五官等等也都有神靈駐守。而且還有相應(yīng)的修持方法。道教其實(shí)是歸于老子的思想。

　　道教根植于中國(guó)文化土壤中，其崇奉之神靈數(shù)量眾多，但無一例外地都能從這塊土壤中找到它的源頭。

　　中國(guó)古代有豐富的神話傳說。在流傳中，有些神話人物最后變成被人們頂禮膜拜的神靈。道教繼承了其中的少部分，有的是基本承襲，加工甚少；有的在承襲基礎(chǔ)上加以改造，使之成為富有道教色彩的神靈。如民俗神中之大部分屬于前者；黃帝、東王公、西王母、九天玄女等仙真屬后者。

　　后來到戰(zhàn)國(guó)秦漢年間，人們開始將流傳的神話人物載入書籍，其中《莊子》所記的廣成子、彭祖，《淮南子》所記的赤誦子，以及《史記》《列仙傳》《神仙傳》等所載的神仙和方士等。

　　其中，最為經(jīng)典的就屬緯書。緯書在重點(diǎn)神化儒家圣人及儒家經(jīng)典的同時(shí)，又制造了許多仙話。除有仙山、仙人食白玉膏等描述外，又對(duì)一些古代神話人物進(jìn)行仙化，主要的有黃帝、西王母、九天玄女等。還給日月五星、北斗、五岳、河瀆眾神取名、描狀貌、配服飾。這后一點(diǎn)為緯書的開創(chuàng)之舉，成為后世道教廣泛承襲的對(duì)象。

　　應(yīng)該指出，道教神仙譜系中的神靈，雖然大部分承襲了中國(guó)古代神靈的模式，但也有一部分為道教所新創(chuàng)，除道書所載名目繁多的諸仙真外，諸如三清、三官、酆都大帝等是其最著者；玉皇大帝可算為半承襲半新創(chuàng)的神靈。

　　盡管如此，道教在新創(chuàng)這些神靈時(shí)，仍然脫離不了傳統(tǒng)文化的影響，仍然要汲取中國(guó)已有的文化養(yǎng)料。三清尊神之一的元始天尊的塑造就是具體的例證。元始天尊最早的雛形是元始天王，首見于南北朝所出的《元始上真眾仙記》。該書云：“昔二儀未分，……天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃，已有盤古真人，天地之精，自號(hào)元始天王游乎其中。……經(jīng)四劫，天形如巨蓋，……復(fù)經(jīng)四劫，二儀始分，相去三萬六千里?！继焱踉谔熘行闹?，名曰玉京山。”復(fù)經(jīng)二劫，忽生太元玉女。元始天王與之通氣結(jié)精，而生扶桑大帝東王公與西王母，再生天皇，天皇生地皇，地皇生人皇，伏羲、神農(nóng)等五帝是其后裔云云。很顯然元始天王是天地萬物人類的始祖神，脫胎于盤古神話。

　　盤古神話最早見于三國(guó)吳人徐整之《三五歷紀(jì)》，此書已佚，《太平御覽》卷二引有其中一則文字：“天地渾沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開辟，陽(yáng)清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長(zhǎng)一丈。如此萬八千歲，天數(shù)極高，地?cái)?shù)極深，盤古極長(zhǎng)。后乃有三皇?！?/p>

　　兩相對(duì)比，模仿之跡，顯然可見。其他對(duì)三官大帝、酆都大帝、玉皇大帝的塑造，無不借助于古已有之的神話傳說。

　　神仙譜系陣容的龐大，也是華夏歷史進(jìn)程的另一種詮釋。和華夏歷史一樣，神仙譜系的造構(gòu)與編輯也經(jīng)歷了一個(gè)由少到多和由紛雜無序到較有系統(tǒng)的演變過程。

　　漢魏兩晉

　　漢魏兩晉是道教神仙譜系的初創(chuàng)時(shí)期。

　　其早期經(jīng)典《太平經(jīng)》既確定神仙、真人為崇拜對(duì)象，又將儒家的圣人、賢人納入神仙譜系，將它們分為六等：“一為神人，二為真人，三為仙人，四為道人，五為圣人，六為賢人?！敝^“此皆助天治也。神人主天，真人主地，仙人主風(fēng)雨，道人主教化吉兇，圣人主治百姓，賢人輔助圣人，理萬民錄也，給助六合之不足也?！贝藭r(shí)的神仙譜系比較粗疏，呈現(xiàn)初創(chuàng)時(shí)期的原始狀態(tài)。這時(shí)期活動(dòng)的主要道派五斗米道，除稱老子為太上老君，又造構(gòu)了天、地、水三官，此外，則不見造構(gòu)他神。這與當(dāng)時(shí)五斗米道不重視偶像崇拜有關(guān)。如張魯（或云張陵）所作《老子想爾注》十分強(qiáng)調(diào)《老子》道“無名”、“無象”的觀點(diǎn)，反對(duì)給“道”取姓名，設(shè)狀貌，因此，這時(shí)期所創(chuàng)神靈是很少的。

　　南北朝

　　南北朝是道教大量造構(gòu)神仙和進(jìn)行初步整理的時(shí)期。

　　陸修靜在改造南天師道（原五斗米道）時(shí)，仍然堅(jiān)持三張傳統(tǒng)，認(rèn)為“大道虛寂，絕乎狀貌?！钡朗快肷竦闹饕獔?chǎng)所“靖室”應(yīng)該注重“清虛”，“灑掃精肅，常若神居，唯置香爐香燈、章案書刀而已?！?/p>

　　但寇謙之在改造北天師道時(shí)，卻與此觀點(diǎn)完全相反。一方面借太上老君之名，自立“天師之位”，表示仍尊太上老君為該教教主，另方面，又另造新神，為其神權(quán)張目。除制造太上老君之孫李譜文授予《錄圖真經(jīng)》神話外，“又言二儀之間有三十六天，中有三十六宮，宮有一主。

　　南朝梁道士陶弘作《真靈位業(yè)圖》，意欲將此雜亂無章的諸多神靈，清理出一個(gè)較有次序的譜系來。他根據(jù)世俗“朝班之品序”和“高卑”原則，將五百多名天神、地祇、仙真、人鬼，用七個(gè)階次組織排列起來。第一中位（即第一神階，下同）以玉清元始天尊為主神，第二中位以玉晨玄皇大道君為主神，第三中位以太極金闕帝君為主神，第四中位以太清太上老君為主神，……最后第七中位以酆都北陰大帝為主神。每一中位之下，分列左位、右位、女真位、散位、地仙散位，分別容納若干天神、地祇、仙真、人鬼，編制出道教史上第一個(gè)神譜。

　　雖然此神譜并未完全系統(tǒng)化，但它將十分龐雜的神仙群納入七個(gè)系列，無疑比原來的漫無統(tǒng)序前進(jìn)了一大步，并為后來的神譜編制奠定了基礎(chǔ)。

　　南北朝神譜整理中還有一個(gè)各派所奉最高神不一致，需要加以協(xié)調(diào)的問題。五斗米道（天師道）、樓觀道一直奉太上老君為最高神，而上清派、靈寶派則奉元始天尊、太上大道君（或稱靈寶天尊）為最高神。這種情況也是不利于道教傳播的。一些道士乃仿照佛教的“三身”說，將各派所奉的最高神糅合在一起，組成能共同接受的最高神，此即后來的三位一體的最高神“三清”。陶弘景的《真靈位業(yè)圖》即表現(xiàn)了這種傾向。其第一中位元始天尊之下，所列全為“天帝”、“道君”、“元君”，并無地祇、人鬼；而第二中位玉晨大道君之下，則納入了魏華存、許穆、許翙等上清派創(chuàng)始人；第三中位金闕帝君之下，納入了徐來勒、葛玄等靈寶派所尊的創(chuàng)始人；第四中位太上老君之下，納入了以張陵為代表的天師道創(chuàng)始人。四個(gè)中位綜合成一個(gè)最高神，即可解決各派原有的矛盾。事實(shí)上，這四位主神的名目和突出地位，已經(jīng)具備了其后“三清”的特征，它實(shí)為“三清”的雛形。因此，《真靈位業(yè)圖》在道教神譜形成過程中，具有重要的歷史意義。

　　隋唐五代

　　隋唐五代是三清最高神地位最后確立和神仙譜系繼續(xù)編定時(shí)期。

　　唐代崇奉道教，尊祖老子，封老子為“玄元皇帝”、“圣祖大道玄元皇帝”、“大圣祖高上大道金闕玄元天皇大帝”，圣祖廟（老子廟）遍及天下。因此，唐代前、中期道教宮觀中，仍只有元始天尊殿或老君殿，而無三清殿。中葉以后，三清殿、三清觀之名始見于記載。徐鉉《筠州清江縣重修三清觀記》載，該觀原為紀(jì)念吳（猛）、許（遜）二真君而作，始為草堂道院，“年世彌遠(yuǎn)，增修益崇。如杜光庭《道門科范大全集》卷一至卷三，在三清之后所列神靈為：玉皇、紫微大天帝、北斗九星君、三官、五帝、九府四司諸君、六十甲子本命星君、玄中大法師、三天大法師等；卷四至卷六則列：高上玉皇、三十六天帝、東華、南極、西靈、北真、玄中大法師、三天大法師、日月九曜、南辰北斗、三官、五帝、本命星君、東岳司命、名山洞府得道神仙、三界應(yīng)感一切真靈等。

　　兩宋

　　兩宋是道教神仙譜系最后編定時(shí)期。

　　北宋真宗、徽宗是著名的崇道皇帝，他們搞了很多降神和天賜的鬧劇。為了醮神的需要，曾命令大臣和道士整理道教醮儀，《宋史·王欽若傳》記王欽若曾撰著《列宿萬靈朝真圖》《羅天大醮儀》等?！稓v世真仙體道通鑒·林靈蘁傳》載林靈素曾“被旨修正一黃箓青醮科儀，編排三界圣位，校正丹經(jīng)子書?！绷朱`素所作的“編排三界圣位”的工作，對(duì)道教神仙譜系的最后定型起了重要作用，南宋金允中《上清靈寶大法》編制的黃箓大齋醮神名單即據(jù)此改成，其卷三十九所列三百六十分位神仙名單，按其性質(zhì)、品第，可分為以下十一個(gè)等次：

　　（1）三清、四御；

　　（2）南極仙翁、東極救苦天尊、木公道君、金母元君及三十二天帝；

　?。?）十太一、日月五星、北斗、二十八宿星君；

　?。?）五帝、三官、四圣；

　?。?）歷代傳經(jīng)著名法師；

　　（6）魔王、神王、仙官；

　　（7）五岳及酆都地府諸神；

　　（8）扶桑大帝及水府諸神；

　　（9）天樞院、驅(qū)邪院雷府等部主宰及諸神；

　?。?0）各種功曹、使者、金童、玉女、香官、吏役等；

　?。?1）城隍、土地及所屬神眾。當(dāng)然道教各科儀書所載神仙系統(tǒng)并不完全統(tǒng)一，但南宋留用光《無上黃箓大齋立成儀》、寧全真?zhèn)魇谥鹅`寶領(lǐng)教濟(jì)度金書》等所載神仙系統(tǒng)，其主要神箓及其等次皆差別不大，故金允中《上清靈寶大法》所載不失為神仙譜系的代表，是道教神仙譜系最后編定的標(biāo)志。