去過北京的人，幾乎都欣賞過天安門前那對高大的華表。這對用漢啟玉雕刻而成的華表，挺拔筆直的柱身上雕有幡龍流云紋飾，上部橫插一塊石片，石片上有浮雕的祥云，仿佛高大的柱身直插云間。捶頂承露盤中，蹲坐著一頭別致的怪獸。古樸精美的華表，與巍巍壯麗、金碧輝煌的故宮建筑群渾然一體，使人既感到一種藝術(shù)上的和諧，又感到歷史的莊重和威嚴(yán)。華表實際上已經(jīng)與中華民族，和中國古老的文化緊密相連，從某種程度上也可以說是我們民族的一種標(biāo)志。

除了在天安門，在明十三陵、清東陵、清西陵以及盧溝橋等處我們也可以見到華表。那么為什么華表要矗立于宮殿、陵墓、橋梁等處？華表究竟在這些建筑物中起著什么作用？至今尚有不同看法。

一般認(rèn)為，華表又名恒表、表術(shù)，是一種在古代建筑物中用于紀(jì)念、標(biāo)識的立柱。華表起源于古代的一種立術(shù)，相傳在我國堯舜時代，人們就在交通要道豎立木柱，作為行路時識別方向的標(biāo)志，這就是華表的雛形。

另一種意見認(rèn)為，華表起源于遠(yuǎn)古時代部落的圖騰標(biāo)志?，F(xiàn)在天安門前的華表上蹲著一頭怪獸，非獅非狗，頭望宮外，名為“犼”，民間傳說這種怪獸性好望，讓它望著宮外，是讓它眺望遠(yuǎn)游的皇帝不要迷山戀水，早作歸計，以理朝綱。這種說法本身包含了先人的建造華表時對王權(quán)的一種虛幻的期望。而遠(yuǎn)古時的人們都將本民族崇拜的圖騰標(biāo)志雕刻其上，對它視如神明，頂禮膜拜，華表校頂?shù)牡耧椧惨蚋鞑柯鋱D騰的標(biāo)志不同而各異，歷史進(jìn)入到封建社會，圖騰的標(biāo)志漸漸在人們心中印象淡薄，華表上雕飾的動物也變成了人們喜愛的吉祥物。如唐朝詩人杜甫有“天寒白鶴歸華表，日落青龍見水中”的詩句，其意就是說華表的校頂上雕飾的是白鶴。觀宋代名畫《清明上河圖》，華表上確實雕飾有白鶴。據(jù)傳這是因為一個名叫丁令威的人，學(xué)道成仙，化鶴歸未，立于華表上作歌，故人們以后將白鶴雕刻于華表柱子上，以示吉祥。

還有一種說法認(rèn)為，華表上古名“謗木”，相傳堯、舜為了納諫，在交通要道和朝堂上樹立木柱，讓人在上面書寫諫言。也就是鼓勵人們提意見。晉代崔豹在《古今注·問答釋義》中說：“程雅問曰：‘堯設(shè)誹謗之木，何也？’答曰：‘今華表木也，以橫木交柱頭，狀若花也，形似桔槔，大路交衡悉施焉?；蛑^之表木，以表工者納諫也，亦以表識腸路也/崔豹所言華表木的形狀與現(xiàn)存的天安門前的華表大致相同。只是華表的‘謗木’作用早已消失，上面不再刻以諫言，而為象征皇權(quán)的云龍紋所代替，成為皇家建筑的一種特殊標(biāo)志。

也有人認(rèn)為，華表是由一種古代的樂器演變而來。這種樂器名為“木鋒”，是一·種中間細(xì)腰，腰上插有手柄的體鳴樂器，先秦時，代天子征求百姓意見的官員們，奔走于全國各地，敲擊木鋒以引起人們注意。后來，天子不再派人出去征求意見，而是等人找上門來，將這種大型的木鋒矗立于王宮之前，經(jīng)過演變，就成了華表。

還有人認(rèn)為，華表原是古代觀天測地的一種儀器，春秋戰(zhàn)國時期有一種觀察天文的儀器為表，人們立木為竿，以日影長度測定方位、節(jié)氣，并以此來測恒星，可觀測恒星年的周期，古代在建筑施工前，還以此法定位取正。一些大型建筑因施工期較長，立表必須長期留存。為了堅固起見，常改立木為石柱。一一旦工程
完成，石柱也就成了這些建筑物的附屬部分，作為一一種型制而保留下來，每每成為宮殿、壇廟寢陵等重要建筑物的標(biāo)志。后世華表多經(jīng)雕飾美化，表柱有圓形。八角形，雕有蟋龍云紋，柱頭有云板，校頂置承露盤，華表的實用價值逐漸喪失而成為一項藝術(shù)性很強的裝飾品。

以上這些各種各樣的說法，觀點雖然不盡相同，但是對華表產(chǎn)生的歷史看法卻是比較一致的。華表在我國由來已久，不論它的原型究竟是什么，但是它發(fā)展到今天的形狀，是隨著歷史的變遷，經(jīng)過了一個漫長的演變過程，我們今天看到精致壯觀的華表，是我們祖先一代代心血和才智凝成的結(jié)晶。