魯迅博物館主要擔(dān)負(fù)著魯迅遺著遺物的征集與保管、魯迅研究與研究生培訓(xùn)、魯迅文化的宣傳與展示等任務(wù)。有資料顯示，該館館藏文物、圖書等藏品97602余件。其中，既有魯迅的大量手稿、生平史料、藏書、藏畫、藏碑拓片、藏古代文物、藏友人信札等文物藏品，又有許廣平、周作人、周建人、章太炎、錢玄同、許壽裳、江紹原、魏建功、瞿秋白、馮雪峰、蕭軍、蕭紅、葉紫、柔石、馮鏗等人的遺物。還有大量的魯迅著、譯、輯、編著作版本和魯迅研究著作版本、現(xiàn)代文學(xué)叢刊與新舊期刊，還有不同時(shí)代的藝術(shù)家的藝術(shù)品等等。這些珍貴的藏品，經(jīng)過幾代保管人員的辛勤努力，不僅保存完好，并且還建立了數(shù)據(jù)庫進(jìn)行了信息化管理。

位于魯迅博物館院內(nèi)的魯迅故居（原為北京市阜成門內(nèi)西三條21號(hào)），是魯迅先生1923年12月購買、1924年春天親自設(shè)計(jì)改建的一座四合院，1924年5月至1926年8月魯迅在此居住，是魯迅在北京生活的最后一處住所。魯迅先生在此居住期間，共寫作、翻譯了200多篇文章，后來分別收入他的《野草》、《朝花夕拾》、《彷徨》、《墳》、《華蓋集》、《華蓋集續(xù)編》等文集中。在此期間，他編印了《中國小說史略》（下卷）、《出了象牙之塔》等，同時(shí)還主編和指導(dǎo)編輯了《語絲》、《莽原》、《國民新報(bào)副刊》（乙刊）等刊物，為培養(yǎng)大批文學(xué)新人付出了辛勤的勞動(dòng)。

北京魯迅博物館正是在這個(gè)魯迅故居的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。

1936年10月19日，魯迅逝世。1936年10月22日，《中國共產(chǎn)***委員會(huì)、中華蘇維埃人民共和國***為追悼魯迅先生告全國同胞和全世界人士書》中，提出建立各種紀(jì)念設(shè)施。第一次明確提出建立魯迅博物館的是郭沫若，他在1945年10月19日《新華日?qǐng)?bào)》上發(fā)表的《我建議》一文中說：“我建議：應(yīng)該設(shè)立魯迅博物館。凡是關(guān)于魯迅的資料，他的生活歷史，日常生活狀態(tài)，讀的書，著的書，原稿，譯稿，筆記，日記，書簡，照片，等等；還有關(guān)于他的研究，無論本國的或外國的；都專門蒐集起來，分門別類地陳列。讓研究魯迅者，讓景仰魯迅者的人民大眾得以瞻仰。這博物館可建立于上海，北平，廣州。資料可以分別陳列，不能分割的可用照片?！?/p>

當(dāng)天，又有胡喬木、何其芳、戈寶權(quán)、司徒慧敏等11人寫信給魯迅先生紀(jì)念委員會(huì)表示贊同，但在國民黨統(tǒng)治下，此建議未能實(shí)現(xiàn)。

1947年6月，魯迅原配夫人朱安病故，當(dāng)魯迅故居面臨國民黨劫收的危難之時(shí)，王冶秋、徐盈、劉清揚(yáng)、吳立恒等人通過北平地方法院以“查封”的方式，將這座故居保護(hù)下來。

1949年1月北平解放，軍管會(huì)文化接管委員會(huì)文物部王冶秋等同志立即派人查看魯迅故居，并開始了恢復(fù)故居原貌的工作。9月20日，北京市人民***安排矯庸、李育華兩位同志負(fù)責(zé)看管魯迅故居，并在許廣平的指導(dǎo)下，依照魯迅生前居住的情況進(jìn)行了布置。10月19日——解放后第一年的魯迅逝世紀(jì)念日，故居開放一天，接待各界觀眾參觀、瞻仰。

1950年3月，許廣平將魯迅故居及故居內(nèi)的文物全部捐獻(xiàn)給人民***；文化部文物局從北京市人民***接管了魯迅故居；6月，文化部文物局派人將故居內(nèi)文物清點(diǎn)完畢并報(bào)文化部。11月6日，文物局從上海魯迅故居將魯迅迅藏書裝41箱運(yùn)往北京，在北京魯迅故居存放。文化部文物局接管魯迅故居后，在保持故居原樣的基礎(chǔ)上，對(duì)故居進(jìn)行了測繪和修繕，并于9月初竣工；10月19日魯迅逝世14周年紀(jì)念日，首都文化界舉行隆重紀(jì)念會(huì)，魯迅故居開放供群眾參觀。

此后每年10月開放一次，時(shí)間在1個(gè)月左右（1954年以后，每周開放2至3天），這種情況一直延續(xù)到1956年博物館建成。

1951年初，王冶秋同志打報(bào)告請(qǐng)毛澤東***為魯迅故居題名，毛***在報(bào)告上批：請(qǐng)郭老寫。后來，郭沫若同志親筆題寫了“魯迅故居”4個(gè)字，鑲嵌在魯迅故居大門右側(cè)墻上。

1954年初，文化部決定在魯迅故居?xùn)|側(cè)籌建魯迅博物館。1955年9月，文化部召開會(huì)議審定建館設(shè)計(jì)方案；12月，開始施工。1956年10月19日新館建成及魯迅生平展陳列正式對(duì)外開放。

1958年底，魯迅博物館改歸北京市領(lǐng)導(dǎo)。不久又下放歸西城區(qū)領(lǐng)導(dǎo)。

1961年8月，魯迅博物館重新歸北京市文化局領(lǐng)導(dǎo)。

1976年元旦起，魯迅博物館回歸國務(wù)院國家文物事業(yè)管理局直接領(lǐng)導(dǎo)。

1978年，在魯迅誕辰100周年前夕，魯迅博物館開始第2次擴(kuò)建，1981年8月竣工，修改后的魯迅生平展9月開放。

1979年8月21日，魯迅故居被北京市公布為重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

1980年3月14日，葉劍英同志為北京魯迅博物館題寫?zhàn)^名。

1993年5月24日，魯迅博物館新展廳工程（現(xiàn)在的陳列廳）破土動(dòng)工，至1994年9月竣工。

1995年11月，新展廳基本陳列《魯迅生平展覽》開始布陳，1996年9月布陳完畢。該展覽榮獲全國“1997年十大陳列展覽精品”獎(jiǎng)。