關(guān)于方術(shù)是什么，很難下一下具體的定義。方術(shù)在中國古代是一個(gè)內(nèi)容非常廣泛的定義，包括符咒、巫醫(yī)、神仙術(shù)、占候、占星、卜筮、奇門遁甲、命相、拆字、起課、占夢、扶乩、堪輿、外丹、內(nèi)丹、養(yǎng)生、服食、辟谷、雜術(shù)、氣功等內(nèi)容。

方術(shù)可以算是道術(shù)的前身。

廣義上方術(shù)泛指中國古代的各類方技和術(shù)數(shù)，系統(tǒng)上可以分為仙、醫(yī)、命、卜、相五類，合成“五術(shù)”。

狹義上，方術(shù)也特指其中的仙術(shù)，主要包含以修煉肉體和精神為目的的靈修、養(yǎng)生、武學(xué)、食療、煉丹、符咒等方法。

方術(shù)的起源可追溯到原始社會(huì)的祭天、祭祖等儀式活動(dòng)。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，民間逐漸形成了一類專門從事方術(shù)的人，時(shí)稱方士。這些人擅陰陽之學(xué)，明鬼神之事，而且宣稱有辦法使靈魂離開肉體與鬼神交通，通過修煉可以長生不死，又稱為“方仙道”。

后來，方仙道與道家、陰陽家的思想逐漸融合，在漢朝時(shí)形成黃老道，并最終演化成道教。

修仙逐漸被說成是修道，方術(shù)也被稱為是道術(shù)。

漢代以前，各種方術(shù)盛行，在燕、齊沿海地區(qū)涌現(xiàn)了大批方士。他們宣稱，渤海中有三座“神山”——蓬萊、方丈和瀛洲。山上的宮闕都是由黃金和白銀筑成的，住著長生的神仙，藏有不死的仙藥。齊威王、齊宣王和燕昭王聽信這些無稽之談，多次派人到渤海去尋找，但回來的人總是說，三神山遙望如云，船一接近就沉人海底；一旦靠近神山，風(fēng)就把船吹散了。

后來，秦始皇在海上巡狩，相信方士的鬼話，派韓終等人去尋求長生不老的仙藥，但是沒有一個(gè)人帶著仙藥返回。后來又派徐福造了一艘更大的船，率領(lǐng)五百名童男童女去尋求，結(jié)果沒有一個(gè)人回來。

漢武帝更迷信神仙方術(shù)，向往黃帝的成仙登天。在平定閩越國后，曾在皇宮中建造越祝祠，讓越巫為他祈求長生，但均無效果。到漢成帝時(shí)，才在匡衡奏請下免去祭祀。后來由于漢哀帝經(jīng)常生病，為了求福，一年之中祭祀次數(shù)竟達(dá)三萬七千次!

唐朝時(shí)期，道教居于佛教之上，十分興盛。彼時(shí)，道士與方士的稱呼仍舊常常被混用。

唐代以后，方術(shù)一詞逐漸不再被提及，完全被道術(shù)吸納、替代。

由于方術(shù)的五花八門，電影也有多種多樣的表現(xiàn)方法。其中，尤以仙術(shù)、驅(qū)魔術(shù)、數(shù)術(shù)和幻術(shù)，在電影中呈現(xiàn)得比較特色。

近現(xiàn)代，隨著自然科學(xué)的發(fā)展，方術(shù)迷信活動(dòng)開始減少，特別是年輕人，普遍接受唯物主義理論，大多不相信方術(shù)，但在老人中和文化知識(shí)相對落后的農(nóng)村，方術(shù)還有一定的市場。