海內(nèi)外炎黃子孫都盛行拜年賀歲的習(xí)俗，互?！靶麓嚎鞓?lè)”、“萬(wàn)事勝意”、“身體健康”和“恭喜發(fā)財(cái)”等等。這一習(xí)俗，源流深遠(yuǎn)，可以追溯到唐宋年代。唐人元旦詩(shī)云：“富貴祝來(lái)何何遂”，可知當(dāng)時(shí)好友新歲見(jiàn)面，多是互?！案毁F”；宋代詩(shī)人陸游曰：“行人相賀新年健”，可見(jiàn)古人當(dāng)時(shí)已經(jīng)互?！吧眢w健康”。至于互道“恭喜發(fā)財(cái)”，又始于何時(shí)？

據(jù)專家考證，“恭喜發(fā)財(cái)”這句祝詞系廣州人的“特產(chǎn)”，它出現(xiàn)于18世紀(jì)末19世紀(jì)初。當(dāng)時(shí)，“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”在中國(guó)興起，許多外國(guó)的商人來(lái)到廣州做生意，開(kāi)辦洋行，招收了不少中國(guó)人到洋行工作。

據(jù)說(shuō)，一位自稱“老中國(guó)通”的洋人威廉亨德，從英國(guó)倫敦來(lái)到中國(guó)，曾住在廣州，參加美國(guó)人在廣州開(kāi)辦的旗昌洋行，先當(dāng)?shù)陠T，后成為股東之一。

威廉亨德于１８４２年退休回國(guó)，寫(xiě)了《洋人在廣州》一書(shū)，其中一段提到：“在滿清時(shí)代，廣州十三行一些吃洋務(wù)飯的中國(guó)人，每逢過(guò)年的時(shí)候，都會(huì)到洋人的商館去拜年，這些貴賓們穿的都是清一色的藍(lán)色制服，手里拿著一具帖盒，入門(mén)便是打拱作揖，口里不停講著‘恭喜發(fā)財(cái)’?！?/p>

“在當(dāng)時(shí)，只有吃洋務(wù)飯的人到商館里來(lái)拜年；商館里的洋人，一向是不回拜的，因?yàn)檫@是中國(guó)人過(guò)新年，不屬于洋人。但我由于年輕好奇，對(duì)于中國(guó)人拜年的打拱作揖，大講‘恭喜發(fā)財(cái)’特別感興趣。我想，這些吃洋務(wù)飯，做洋買(mǎi)賣(mài)的商人，可能由于發(fā)財(cái)心切，才發(fā)明了這句祝詞。有一次，我到一個(gè)做洋買(mǎi)賣(mài)的中國(guó)人家里去拜年，也講一句恭喜發(fā)財(cái)，成了洋人過(guò)華人新年的第一人?！边@是100多年前威廉亨德描寫(xiě)廣州十三行過(guò)農(nóng)歷新年的情景。可見(jiàn)當(dāng)時(shí)廣州人已開(kāi)始互?！肮舶l(fā)財(cái)”了。

根據(jù)考證，這是一本最早記有“恭喜發(fā)財(cái)”一語(yǔ)的書(shū)。據(jù)推測(cè)，當(dāng)時(shí)洋行發(fā)給中國(guó)雇員的薪金，大都是跟洋行每年利潤(rùn)的高低緊密相聯(lián)的，生意好，薪金就多些。所以祝愿雇主發(fā)財(cái)，也就是在心里祝愿自己在新的一年里多賺點(diǎn)錢(qián)，生活過(guò)得好些。

關(guān)于恭喜發(fā)財(cái)?shù)挠蓙?lái)，還有一個(gè)傳說(shuō)：

據(jù)說(shuō)，在很久以前，有一個(gè)叫張恭喜的老人。有一天，他兒子出去挖地的時(shí)候，挖到了一匹金磚，便高高興興地把金磚拿回家交給了父親。張恭喜心頭也很高興，把金磚翻來(lái)覆去地看了好久，見(jiàn)金磚上還刻了幾個(gè)字：“張恭喜、李發(fā)財(cái)”。張恭喜是個(gè)不貪財(cái)?shù)娜?，他?duì)家里人說(shuō)，要去找李發(fā)財(cái)平分金磚。

張恭喜找了個(gè)破爛背袋背起，裝成個(gè)叫化子的樣子到處去打聽(tīng)李發(fā)財(cái)。不知道走了多少天，也不曉得走了多少路。

有一天，他走到一個(gè)村子里，見(jiàn)兩個(gè)人坐在屋門(mén)口擺龍門(mén)陣，他正想去問(wèn)問(wèn)村里有沒(méi)有叫李發(fā)財(cái)?shù)娜?，就?tīng)見(jiàn)他們說(shuō)：“喂，今天李發(fā)財(cái)接媳婦，你去吃酒不？”張恭喜一聽(tīng)，趕忙上前問(wèn)清楚李發(fā)財(cái)住什么地方，直接到李發(fā)財(cái)家去。李發(fā)財(cái)家里的人正忙著辦喜事，見(jiàn)來(lái)了一個(gè)叫化子，心頭很不高興，就把李發(fā)財(cái)喊出來(lái)，想叫他把叫化子打發(fā)走算了。李發(fā)財(cái)是個(gè)很好客的人，他不攆叫化子走，還把他請(qǐng)進(jìn)屋里吃酒席，晚上又留他跟自己同睡一床。第二天還一再留他多玩幾天。

一晃過(guò)了好幾天，張恭喜怕家里人擔(dān)心他，就想早點(diǎn)把事情辦了回去。他悄悄地對(duì)李發(fā)財(cái)說(shuō)：“老哥，其實(shí)我不是叫化子，我的兒子挖地的時(shí)候挖到了一匹金磚，上面刻有我們兩人的名字，我才裝成叫化子到處找你?！闭f(shuō)完從身上摸出金磚交給李發(fā)財(cái)看。李發(fā)財(cái)一見(jiàn)忙說(shuō)：“哎呀！老弟，你撿到的錢(qián)財(cái)我咋能要呢？既然上面有你的名字，又是你撿到的，你還是拿回去吧！”兩個(gè)人你推過(guò)去，我推過(guò)來(lái)，哪個(gè)都不要。李發(fā)財(cái)推不過(guò)了，只好說(shuō)：“老弟，那上面既然有我們兩個(gè)人的名字，那我們干脆平分算了?！崩畎l(fā)財(cái)找來(lái)一把大刀，一刀砍下去，金磚不曉得跳到哪里去了，找了半天都沒(méi)有找到，兩人卻一點(diǎn)不后悔。李發(fā)財(cái)還說(shuō)啥不讓張恭喜走，留他再玩幾天。

過(guò)了兩天，兩人出去散步，走到一堆亂磚頭前，只見(jiàn)那匹金磚在里頭閃閃發(fā)亮，再仔細(xì)一看，里面還有很多金磚，而且那些金磚上都刻有他們兩個(gè)人的名字。他們都發(fā)了大財(cái)。

后來(lái)，人們?yōu)榱擞懠?，到別人家里去玩時(shí)，都要說(shuō)聲恭喜發(fā)財(cái)。