枯枝牡丹花園在鹽城城區(qū)東南19公里處的卞氏家祠遺址內(nèi)，面積200平方米。據(jù)記載，枯枝牡丹花園為南宋參知政事卞濟(jì)之自蘇州退隱于此后，手植二色牡丹于宅園中逐步發(fā)展起來的。到了元末，卞濟(jì)之的裔孫又尋來紫色牡丹品種，種于家祠前庭院內(nèi)。

傳說，到了明代，卞氏后人卞裕齡也酷愛牡丹，尤其對(duì)牡丹園的壯丹關(guān)懷備至。長此以往，牡丹竟通人性，每年花開12瓣，閏月多1瓣，年年如此。卞裕齡覺得很驚奇，于是花開時(shí)節(jié)，常邀請(qǐng)親朋好友飲酒賞花，大家也紛紛稱奇。時(shí)間一久，卞裕齡家有奇牡丹的消息傳遍了方圓幾百里的地方。

消息傳到鹽運(yùn)大臣楊分司的耳中，楊數(shù)次派人前去索要牡丹，卞裕齡總以“祖?zhèn)髦畬?，不便?zèng)人”為借口推辭。楊分司惱羞成怒，命人強(qiáng)奪牡丹種入自家花園，并把卞家牡丹園毀掉。卞裕齡告到官府，那知楊分司權(quán)高位顯，地方官無人敢審理此案。卞家只好自認(rèn)倒霉。

哪知移栽在楊家花園中的牡丹沒過多久，根部就漸漸發(fā)黃，不到一月花枝就枯萎了。楊家花匠只得將枯枝刨出扔掉。卞裕齡得知消息，急忙將枯根撿回，仍栽入修整過的牡丹園中。

過了兩三天，枯根中就長出了嫩芽。一月后，牡丹復(fù)好如初，花枝反而更加繁茂，只是根部枯黃之色未褪，故而得名“枯枝牡丹”。

另一段傳說更神奇，是一個(gè)地道的神話故事。

卞裕齡對(duì)祖?zhèn)鲏训ぞ氖谭?，愛若掌上明珠。一天晚上，卞裕齡正在書房內(nèi)讀書，忽然感到有些困倦，于是伏在書案上準(zhǔn)備小睡一會(huì)。那知?jiǎng)倓傞]上眼睛，就聽對(duì)面?zhèn)鱽硪髡b之聲，卞裕齡一驚，抬頭一看，只見書案對(duì)面坐著一位妙齡少女，身穿紫袍，頭戴花冠，面目俊秀，儀態(tài)非凡，正捧著他剛才看的書在讀。卞裕齡問道：“姑娘從那里來？為何在此？”那少女起身一禮，粉面含羞，悄聲作答：“我本是府中之人，今夜見先生讀書困倦，特來陪讀。”

卞裕齡聽了這話，越發(fā)糊涂了。心想：我家那里有如此美貌的少女？那少女見卞裕齡不解，接著說：“我是園中的牡丹，感念先生每日關(guān)照，今特來報(bào)答?！?/p>

卞裕齡不信，忙提燈到園中一看，果然少了一株紫牡丹。于是匆忙返回對(duì)少女躬身一揖：“不知仙子駕到，小可剛才失禮了”。待兩人坐定，相談之下，卞裕齡發(fā)現(xiàn)牡丹仙子博學(xué)多才，性情又與自己相契合，遂引為知已。

牡丹仙子每晚來陪讀的事，卞裕齡后來告訴了妻子丁氏。丁氏是一個(gè)賢淑女子，觀察了幾次，見牡丹仙子不像輕薄女子，而且與丈夫談古論今，并無半點(diǎn)越軌之處，也就不加理會(huì)了。

但長此以往，卞裕齡不免冷落妻子，丁氏只是暗中垂淚，沒有聲張。

丁氏身邊丫環(huán)小翠是個(gè)潑辣女子，又是丁氏從娘家?guī)淼?，心中不平。于是每天乘卞裕齡不備，常用洗臉洗腳的臟水朝牡丹花根上澆，故意把花澆死。

可是，澆了一個(gè)月臟水，花不但沒死，反而更鮮艷，而且久久不愿凋謝，小翠又氣又惱。

一天早晨，卞裕齡訪友出門后，小翠澆了一大盆滾水，把牡丹園澆了個(gè)遍，一棵棵鮮靈靈的花樹頓時(shí)枯萎。丁氏發(fā)現(xiàn)后，急忙制止，但為時(shí)已晚。

丁氏深知這祖?zhèn)髂档ぃ煞蛞暈樯?，一旦丈夫看到這種慘景，非瘋了不可，于是扶著牡丹大哭起來。小翠知道自己闖了禍，也跟著哭起來。淚水灑落在枯枝上，不料竟生出了嫩芽，見風(fēng)就長，重又開花。只是牡丹中下根枝枯黃，與原來不同。

丁氏等卞裕齡回來，主動(dòng)向丈夫說明原委，卞裕齡感慨不已，深感妻子的賢淑。至此后，牡丹仙子也沒有再來。這就是枯枝牡丹的來歷。