在非洲南部，從安哥拉經(jīng)過納米比亞荒漠草原，再一路延伸至南非的納米比沙漠上，散布許多俗稱“仙女圈”的神秘圓圈?！跋膳Α睍粩嘈纬?，形成后的短時間內(nèi)，高大的草會長在怪圈周圍，更加凸顯出裸露面積。然后又在多年后沒有任何緣由地消失。直到今天仍沒有人能給出一個合理的解釋。

“仙女圈”就像人臉上的雀斑一樣。它們有的直徑僅數(shù)米，而大的“仙女圈”直徑超過20米。令人感到怪異的是，盡管“仙女圈”內(nèi)部一點草也沒有，其周圍的草卻長得特別茂盛。小的平均可維持二十四年，大的圓圈則可維持七十五年之久。2012年，一位研究人員聲稱這些怪圈是“活的”，并發(fā)現(xiàn)它們每隔一段時間就會出現(xiàn)或消失，他也沒有找到是因為昆蟲或缺乏營養(yǎng)導致圓斑生產(chǎn)的證據(jù)。

仙女圈的形成擁有各種解釋，包括認為它是由螞蟻、白蟻，甚至是從地里滲透出導致雜草死亡的氣體的杰作。佛羅里達州立大學生物學家沃爾特·奇爾蓋爾（WalterTschinkel）表示：“要說明具體原因是非常困難的，目前有很多假設，但沒有令人信服的證據(jù)?！?/p>

2013年3月，德國漢堡大學的生物學家諾伯特·尤爾根斯(NorbertJuergens)宣稱發(fā)現(xiàn)了仙女圈的白蟻理論證據(jù)。他在6年內(nèi)四十多次赴當?shù)匮芯?，發(fā)現(xiàn)沙蟻Psammotermesallocerus殖民地幾乎總是位于仙女圈的中央，在那里泥土潮濕度日益增加。他推斷稱白蟻以草根為食，殺死了吸取泥土水分的植物，隨后在干旱季節(jié)吸取產(chǎn)生的圓形缺口里的水分，讓草無法生長。

由于地表沒有植物，雨天時土壤可吸收更多水份，且不會蒸發(fā)，聚集在地底下，形成類綠洲環(huán)境。土壤吸收到的水分會均勻散布，讓多年生的草沿著圓圈外圍長出來。白蟻不斷吃掉圓圈內(nèi)的草根，不讓新植物破壞精心打造的生態(tài)圈，也使得這樣生態(tài)圈能在干旱下維持數(shù)十年。

尤爾根斯表示，“白蟻能將沙漠變成綠洲，即使數(shù)百年干旱仍可讓生命永久維持下去?！比欢鏍柹w爾對這一理論持懷疑態(tài)度，他強調尤爾根斯混淆了因果關系。這項研究的首席研究員、南非開普敦大學的生物學家邁克爾·克雷默(MichaelCramer)也認為白蟻理論不符合常理，白蟻為什么會導致如此大且均勻分布的圓圈的產(chǎn)生，這一理論并沒有解釋真正的原因。

2013年9月，克雷默和他的同事美國科羅拉多大學博爾德分校的尼克·巴杰（NicholeBarger）搜集了仙女圈內(nèi)外不同深度的泥土樣本，分析里面的水和營養(yǎng)物質成分。最后，他們將這些信息以及氣候數(shù)據(jù)，例如季節(jié)降雨量和溫度，輸入電腦模型里，得出這些仙女圈可能是植物之間地下資源競爭的自然結果。

該模型顯示，植物之間的競爭導致了這種奇異現(xiàn)象的出現(xiàn)。在嚴酷的沙漠環(huán)境中，植物彼此競爭地下的資源，其中一些難以存活下來。在較弱的草枯死后，它的死亡促進了附近植物的生長。

于是，植物的間隙擴大，直到能夠限制野草間競爭的尺度。但這些仙女圈沒有出現(xiàn)在納米比亞更西的地區(qū)，那里甚至更干燥，這暗示它們依賴于某種平衡——降雨不太多，但也不能太少。

由于這些圓斑地塊僅出現(xiàn)在窄范圍降雨區(qū)，而降水的短期變化可能導致了怪圈的出現(xiàn)或消失。當然這個解釋還不完全。為了最后證明“元兇”是誰，他們還需要進入這些地塊，研究仙女圈濕度和土壤化學等變量。但到目前為止，這個秘密還繼續(xù)保持著…

科學家綜合以上發(fā)現(xiàn)認為，產(chǎn)生仙女圈是植物之間的競爭，白蟻則是第二現(xiàn)象，它的作用是仙女圈的”維修工”，能夠殺死在圈中央出現(xiàn)的草。

解釋仙女圈現(xiàn)象的主要問題是解釋那些怪圈的規(guī)則分布，它們的環(huán)狀和大小。仙女圈的大小、占有土地的密度和程度都與可獲得的資源量有關。如果具有較豐富的資源，例如泥土營養(yǎng)和降水，那么仙女圈較小。這并不無道理，因為如果環(huán)境里已經(jīng)有水和營養(yǎng)物質，那么較高的草不需要較大的資源蓄水池來存活。另一方面，如果泥土的水和營養(yǎng)物質較為匱乏，那么草需要較大的蓄水池維持自身。

南非學者曾提出另種假設，認為可能是沼氣或其他毒素使得表面植物死亡。這些“仙女圈”是”地下煙囪”的出口，來自地底深處的有毒氣體會從這里冒出，但目前還無人發(fā)現(xiàn)這種氣體。

當?shù)氐男涟妥迦耍℉imba）則認為沒什么好解釋的，這些圓圈圈是他們祖先“穆苦魯”（Mukuru）留下來的，是“諸神的足跡”。

納米布蘭自然保護區(qū)的籌款活動對仙女圈研究作出了很大貢獻。得到贊助的仙女圈都用陶瓷板做下標記，并記錄其GPS坐標。在2013年之前的10年內(nèi)，公園將這些仙女圈以每個50美元的價格出售給生態(tài)旅游者。這些生態(tài)旅游者并沒有真正得到這些仙女圈，他們只是收養(yǎng)這些仙女圈，就類似于人們”購買”恒星。每一個納米比亞自然保護區(qū)出售的仙女圈都標記上出售時間，并給新的購買者提供仙女圈的經(jīng)度和緯度，這樣他們可以從谷歌地球上隨時查看他們購買的仙女圈。