提及“獸”，我們一般會想到威猛兇狠的老虎、獅子之類，但東漢文字學(xué)家許慎卻說“兔，獸也”，即將兔子視為“獸”中一員，這似乎與我們腦海中溫順可愛的兔子形象相去甚遠(yuǎn)，不禁使我們感到詫異：兔子是獸嗎？是許慎錯了，還是我們對“獸”的理解出了問題，抑或?qū)Α巴谩迸c“獸”的認(rèn)識古今不同？

為此，我們首先要搞清楚何謂“獸”。關(guān)于“獸”，許慎《說文解字》是這樣解釋的：“守備者也。一曰兩足曰禽，四足曰獸?！彼^“守備者”，即需要守候時機(jī)，以備行獵的獵物。而后一句則顯然延續(xù)了《爾雅》中的解釋：“二足而羽謂之禽，四足而毛謂之獸。”以上是古人的定義。今天是怎么定義的呢？《辭海》（第七版）是這樣解釋的：“四足而全身長毛的哺乳動物。”可見，關(guān)于“獸”的定義，古今相差不大。如此看來，兔子是“獸”無疑。那為什么我們起初會對將兔子視為獸感到詫異呢？這引起我們進(jìn)一步的反思。

一番思考之后，我們意識到，我們之所以會感到詫異，在于我們所理解的“兔”與“獸”，并不簡單得只是生物學(xué)意義上的動物，而是滲透著我們文化傳統(tǒng)的文化意象。

先看“獸”。

今天我們提及“獸”，往往會想到“野獸”“猛獸”“怪獸”，這也即意味著“野”“猛”“怪”成為我們對“獸”的主要印象。其中，“野”與“文”相對，“猛”與“柔”相對，而“怪”與“常”相對?！拔摹薄叭帷薄俺！比咭馕吨虾趵硇?、規(guī)范與中道，而“野”“猛”“怪”意味著有悖于或不合乎理性、規(guī)范與中道，進(jìn)一步而言即意味著不合乎理性文明與道德教化，不溫文爾雅，以至有悖于人性與人道。正因如此，提及“獸”時，我們還會想到“獸性”“獸欲”“人面獸心”“毒蛇猛獸”“衣冠禽獸”“率獸食人”等等。可見，今天的我們對于“獸”的理解更多持一種否定的態(tài)度。與許慎對“獸”的印象相比，顯然后者要客觀、更中立一些，在他那里，“獸”似乎還無關(guān)乎人倫道德，還未被賦予這么多負(fù)面的意義。當(dāng)然，需要補(bǔ)充說明的是，對于“獸”賦予何種意義與人類的自身利益有關(guān)。正因?yàn)樵S多獸類會威脅人類的生存，或者說對人類不友好、與人類不“合作”，所以有“野獸”“猛獸”“怪獸”之類的稱謂。但如果反之，則也會被賦予“瑞獸”“神獸”的美譽(yù)，如月宮里的“玉兔”。而有此美譽(yù)的一個重要的原因是兔子對人類沒有攻擊性。

再看“兔”。

提及“兔”，我們腦海中呈現(xiàn)的多是一種溫順可愛的形象，盡管我們也都聽過“兔子急了會咬人”的俗語。此類形象的形成跟我們的文化傳統(tǒng)密不可分。兔很早便進(jìn)入我們祖先的生活世界，在甲骨文中已可見象形的“兔”字。兔子給我們祖先留下了繁殖力強(qiáng)、生命力旺、性情溫順、身形柔軟、靈活機(jī)敏等深刻印象。而這些特點(diǎn)多是女性化的，為此，他們很自然地將兔子與女性、母親以及月亮等聯(lián)系起來，進(jìn)而有了兔子為西王母搗不老藥、與嫦娥相伴等神話傳說。加之兔子溫順純潔，所以與溫潤的“玉”相類比而有“玉兔”之稱，這與“玉女”之謂如出一轍。就此類意象而言，今天的我們與許慎是有相通之處的。但與許慎有所不同的是，我們的兔子印象主要是基于家兔而形成的，許慎的兔子印象則基于野兔。野兔是通過捕獵獲得的，正如《兔罝》所描述的那樣：“肅肅兔罝，椓之丁丁”，“施于中逵”，“施于中林”。韓非子“守株待兔”的寓言故事也反映了當(dāng)時對兔子的獵捕。或許，類似的生活經(jīng)驗(yàn)也使許慎自然地將兔子歸為獸。此外，我們腦海中溫順可愛的兔子形象，其實(shí)還受到兒歌、卡通形象等的強(qiáng)化，如那首家喻戶曉的兒歌“小白兔白又白，兩只耳朵豎起來，愛吃蘿卜愛吃菜，蹦蹦跳跳真可愛”，正是以“真可愛”為落腳點(diǎn)；再如，兔八哥等經(jīng)典動畫形象，以及成為很多中國人童年記憶的大白兔奶糖商標(biāo)里的兔子形象也都非?？蓯?。

顯然，這些溫順可愛的“兔”形象無疑與威猛兇狠的“獸”形象相去甚遠(yuǎn)，前者更多與女性化氣質(zhì)相關(guān)聯(lián)，而后者則更多與雄性化氣質(zhì)相關(guān)聯(lián)，無形中深化了二者間的對立與沖突。為此，我們之所以會對將兔歸為“獸”感到驚詫也就不足為奇了。（作者系上海應(yīng)用技術(shù)大學(xué)馬克思主義學(xué)院講師）