壽星的傳說
壽星，在現(xiàn)在的民間傳說中有男壽星、女壽星，男壽星是南極仙翁，女壽星叫麻姑。與壽星相伴的還有福、祿、禧三星，傳說中壽星司人壽長短，專門賜福于蒼生。
南極壽星的傳說
壽星是壽神中影響最大的神靈，其原型為星宿。壽星所指星宿有兩種說法，一說指二十八宿中東方蒼龍七宿中的頭二宿，即角、亢二宿，郭璞注《爾雅·釋天》說：壽星“數(shù)起角亢，列宿之長，故曰壽”。這是說，壽星角、亢 列眾星之長，所以主長壽。另一說以壽星為西宮的南極老人星。
南極老人星最初為掌國運興衰、國命長短的神靈，后來才引申為主人壽長短的神靈。漢朝司馬遷《史記·天官書》說：在西宮狼比地有一顆大星，叫南極老人星，老人星出現(xiàn)，治安，老人星不現(xiàn)，兵起。唐朝張守節(jié)對老人星的職能作了引申，認(rèn)為老人星既主國家命運，也就能主君王之壽命長短。他說：“老人一星，在弧南天狼星東南 ，一曰南極，為人主占壽命延長之應(yīng)。見，國命長，故謂之壽昌，天下安寧；不見，人主憂也?！?/P>
后來，老人星又由專司君王壽命擴(kuò)大到掌管天下人壽命，成為人人崇拜的壽神，其與帝王有關(guān)色彩漸趨淡薄。司馬貞已將壽星當(dāng)作主人間福壽之神，他說：“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽?！?/P>
唐朝，將角、亢與南極老人星都當(dāng)作壽星，并設(shè)壇合祭，從此，兩種壽星崇拜遂合而為一?！锻ǖ洹ざY四》說：“大唐開元二十四年七月，敕宜令所司特置壽星壇，宜祭老人星及角亢七宿?！?/P>
壽星的人神化與祭祀風(fēng)俗有關(guān)。東漢時每到仲秋之月都要舉行敬老與祭祀壽星的活動。
由于祭祀壽星與敬老活動相結(jié)合，壽星遂定格為一拄長杖的老人形象。南宋時的壽星像是“扶杖立”，“杖過于人之首，且詰曲有奇相”。明朝，壽星長頭短身的形象逐漸突出。
《西游記》所描繪的壽星為“手捧靈芝飛藹繡，長頭大耳短身軀?！苯詠?，壽星的形象更具喜慶色彩，深受百姓喜愛。壽星為一位白發(fā)老翁。白須飄逸，長眉間透著慈善，手持龍頭拐杖，最突出的是那長而大的光禿禿的腦門，民間稱為“壽星頭”。
關(guān)于壽星的特號大腦門，還有一則傳說：壽星母親懷上壽星九年，尚不能分娩。母親十分著急，竟然問肚子中的孩子：“兒啊，你為什么還不出﹖”壽星在娘胎中說：“如果家門口的石獅雙眼出血，我就要出生了?！边@話被隔壁的屠夫聽到了，就用豬血涂在石獅雙眼中，母親告訴了肚中的兒子。壽星便急忙從他母親腋下鉆了出來。因為未足年份，壽星的頭就變得長而隆起了。
這則傳說編造壽星超乎尋常的懷胎時間，無非是要說明壽星的生命非同一般，所以能長壽，也能賜給人們長壽。壽星的故事多見于戲曲小說之中。
《白蛇傳·鼓子曲＜盜靈芝＞》中出現(xiàn)的壽星是一位頗具同情心的老人。白蛇娘子飲雄黃酒而現(xiàn)出原形，嚇?biāo)涝S仙。白蛇為救許仙，上昆侖山偷靈芝草?！鞍咨吲?，上仙山，去盜靈芝。盜來了靈芝，下了山。白鶴童子攔住路，二人山下排戰(zhàn)端。南極仙翁也來到：‘白蛇女為何盜仙丹﹖’白蛇女雙膝扎跪苦哀憐：‘尊一聲壽翁南極仙翁……’”后來，壽星了解到白蛇的遭遇，非常同情，贈給白蛇靈芝。最后，白蛇用這靈芝救活了許仙。壽星善良的性格特征隨著《白蛇傳》的廣為流傳而為世人知曉。
民俗年畫《壽星圖》是人們喜愛的吉祥物，圖上那慈眉善目的壽星老人滿足了人們健康長壽的美好祈望，人們視之而心曠神怡，得到一種心理的滿足、精神的安慰?！秹坌菆D》中還點綴有松、鶴、龜、桃、靈芝、葫蘆等長壽吉祥物，更增添了吉祥的意味，突出了長壽的主題。還有些民谷年畫將壽星與福、祿二星畫在這種“福祿壽圖”過去是時常掛于中堂的吉祥畫。
過去為老人祝壽，還有男女之別，男的掛男壽星圖，女的掛女壽星圖。女壽星圖通常畫的是麻姑，如《麻姑獻(xiàn)壽》。
麻姑美如天仙，作騰云駕霧狀；或作飄然行走狀；或雙手托盤作奉獻(xiàn)狀，盤中一壺美酒，幾枚仙桃，酒是自釀長壽酒，桃是王母娘娘所贈壽桃；或肩荷一細(xì)竹枝，枝上掛一壺美酒，一童子背一巨大的仙桃相伴相隨。不管哪種麻姑圖，桃和酒是必不可少之物，因為桃和酒是長壽的象征，麻姑獻(xiàn)壽便是通過獻(xiàn)桃與酒來表現(xiàn)的。
有關(guān)麻姑的身世歷來眾說紛紜，但有一點卻是共同的：麻姑是由凡人修煉成仙而被奉為壽仙的。當(dāng)然，麻姑成仙的說法是多種多樣的。
麻姑事跡，最早見于葛洪《神仙傳·麻姑傳》，該傳開篇由另一神仙王遠(yuǎn)與麻姑相會的場面而引出麻姑故事。麻姑說她與王遠(yuǎn)分別以來，已見過“東海三為桑田，”極言其壽命之長。麻姑被人們奉為壽仙即緣于此。
麻姑成為壽星，還與王母娘娘有關(guān)。傳說三月三日王母娘娘誕辰、舉辦蟠桃大會，各路神仙齊來祝壽。百花、牡丹、芍藥、海棠四位花仙特邀麻姑同往。四位花仙子送上各自的仙花為王母娘娘祝壽。麻姑沒有什么好獻(xiàn)的，就在絳珠河畔用靈芝釀造壽酒，獻(xiàn)給王母。這就是麻姑獻(xiàn)壽的來歷。麻姑由此被王母封為女壽仙。